美軍空中作戰司令部司令卡萊爾上將近日在國際戰鬥機大會上表示，美國可能將某些已退役的F-117「夜鷹」隱身攻擊機重新投入使用，用來與F-22和F-35這兩種第四代戰鬥機進行對抗性訓練。
F-117究竟是一種什麼樣的戰機？
F-117「夜鷹」攻擊機，是第二次世界大戰後美國研製的第四代噴氣式攻擊機，也是世界上第一款隱身戰機。由於強調隱身設計，F-117多項戰術指標並不理想，因此服役時間較短。
理論上講F是戰鬥機的字母，儘管F-117打著戰鬥機的旗號，實際上它不具備戰鬥機的功能，因為這款隱身戰機，它的主要作戰方式還是掛彈對地攻擊，它本身並沒有配備空對空飛彈這些進行中距離或者近距離格鬥空彈的武器。
因為它特別強調了隱身的設計，因此在其他方面作出了犧牲，比如它的外形採用了多稜面錐體設計的，甚至連翼形都是由各個折面組成的，因此它的升力比較小阻力比較大，飛行性能比較差，就是飛行品質不好，機動性也不足，如果它白天出動碰到對手的戰鬥機，不要說第三代戰鬥機，就是第二代戰鬥機，甚至第一代戰鬥機，它的機動性方面都不如對手。再加上它本身的自衛手段很少，比如它沒有空對空飛彈，只有簡單的航彈，這樣如果在白天出動，碰到敵方的戰鬥機，基本上它沒有逃路的，或者是沒有活路的。因為這款隱身戰機只能在夜間參加作戰，因此美軍給它起了一個綽號叫夜鷹。
儘管它存在很多問題，但是由於它隱身能力非常強，因此成為了世界上第一款具備隱身功能的作戰飛機。這款戰機是上個世紀70年代開始研發的，80年代初設計進行，在設計進行階段它就參加過多次軍事行動，比如入侵巴拿馬、入侵格瑞那達等軍事行動，應該說F-117都是打了頭陣的。
到了1995年的科索沃戰爭期間，F-117也照樣的大量出動，對南聯盟的一些軍事目標實施夜間的精確打擊，但是在這個情況下，一邊倒的所謂的空對地打擊的行動中，F-117有一架被南聯盟的防空火力所擊落，從而導致了它神話的破滅，現在導致了美國軍方對它的信任度降低。
美國重新啟用這款飛機又是出於什麼樣的考慮呢？
此前美國一直採用F-22和F-35相互對抗，或者使用第三代戰機F-15與第四代戰鬥機進行模擬對抗訓練。美空軍卡萊爾上將表示，這樣的對抗可能起不到訓練作用，還會引起相反的效果。F-117可以很好的承擔中距空戰狀態下的模擬對抗訓練任務。
一是美軍過去對F-117的使用是有一些看法的，但是儘管它存在某些不足，但是F-117的領先特性還是非常優秀的。雖然美國現在搞出了F-22、F-35的隱形戰機，但是F-22還存在一個不足的地方，就是它本身的產量很少，只有一百八十幾架，這些飛機如果平時飛行訓練的時候，使用的比較過渡，那麼勢必會影響它們的壽命，一百多架F-22如果天天在那兒飛，天天在那兒用，恐怕用不了多少年它們的壽命到了就得退役了，因此在進行一些模擬對抗的時候，能少用它們就少用它們。比如F-35要想找一個模擬的隱身的對手，那麼採用F-117可能更好一點。當然這個模擬對手主要指得是中距空戰狀態，進入到近距格鬥狀態，F-117機動性很差，基本上沒有辦法再模擬了。好在在近距格鬥狀態下，雙方都能夠目視發現對手，因此用第三代或者第四代的其它機型進行模擬對抗問題不大。
二是隨著美軍第四代戰鬥機的逐步投產，它們的單價都非常高，儘管F-117的單價也很高，但是這些錢過去已經投過的，現在重新啟用花費不是很多，這麼一來還也可能增大它整個的裝備數量。無論從哪個角度講，美軍都需要有一款比較好的假想敵戰機，其中F-117應該說是一個比較理想的選擇。
此前，時任美國空軍F-35集成辦公室主任的哈裡吉恩少將曾表示，美國第四代戰機的飛行員如果不能經歷令他們「出汗」的戰鬥練習，那麼這樣的訓練將是沒有價值的。隨著世界上多款隱形戰機的服役，美國擔憂自己在這一領域的優勢可能會逐漸喪失。
美國空軍這次之所以重啟F-117作為假想敵戰機來使用，更多的考慮是因為它的一些潛在對手未來有可能擁有隱身的作戰飛機，比如中國的殲-20、俄羅斯的T-50，在近期內都有可能相繼的服役，這些機型服役之後，有一些機型還有可能出口，首先T-50，首先它會出口到印度，除了印度之外還有一些第三世界國家也有可能會購買。美國空軍或者是未來的海軍，今後都會裝備隱形戰機，但是他們過去所有和美國對抗的這些國家過去都是沒有隱身戰機的，但是一旦它的對手也擁有了同樣的水平的隱身戰機的話，它們的這種優勢有可能喪失。
為了儘快在未來的信息化戰場上能夠戰勝它所謂潛在的對手的話，它必須要加強相應的反隱身的訓練，因此他們這次計劃重啟F-117作為一款訓練用的飛行平臺，應該說是可行的，儘管F-117已經封存了很多年，但是從它的封存情況看重啟問題不大，因為它推移的時間也不到10年的時間，如果封存的狀態比較好，平常的保養也比較好的話，重啟這個飛機還是可以飛的，有媒體的記者和一些航空發燒有曾經在2010年的時候，在某沙漠基地還見到了F-117在空中飛行，這款已經推移了的機型那個時候就重放藍天，可見它們的保養狀態還都是相當不錯的，因此重啟或者是重新啟封這些飛機，通過簡單的維護保養，讓它們重返藍天，這個難度是不大的。