在我國的主戰坦克家族史中,99式主戰坦克被稱為「天之驕子」,59式坦克則是魔改之王,而69式坦克則是外貿第一的主戰坦克,和這些坦克相比,中國96式主戰坦克卻鮮有人關注。但奇怪的是,96式主戰坦克在我國陸軍中的裝備數量,卻非常巨大,達到2500輛之多!遠比前面那幾款主戰坦克數量多,這又是為什麼呢?
說到這裡,我們不得不提96式主戰坦克的一個外號:「中國版T-72坦克」。之所以96式主戰坦克能獲得這麼一個外號,主要有三個原因。
第一個原因就是價格,眾所周知,96式主戰坦克的售價相比99式坦克便宜很多。國內採購價格僅80萬美元而已,而99式主戰坦克採購價則為200萬美元。採購價格低自然能大量裝備,這也是96式主戰坦克裝備量超過2500輛的第一個原因。
第二個原因是性價比極高,和蘇聯T-72主戰坦克一樣,中國96式主戰坦克雖然價格便宜但性能卻非常不錯,該型坦克定型於上世紀90年代末,距離今天不過20多年時間。該型坦克是在85式坦克基礎上升級而來,配備了帶有自動裝彈機的125mm主炮,每分鐘射速高達7.5發!並且因為採用了焊接方形炮塔,所以整體防護性能比烏龜殼炮塔強了很多。
和T-72類似,96式坦克也採用了複合裝甲設計,就是除了均質鋼裝甲外,還加入了好幾種複合材料。可以抵禦絕大多數反坦克武器的直射攻擊,但面對高穿深穿甲彈,96式主戰坦克還是有些力不從心。按照網上數據來看,96式主戰坦克裝甲可以抵禦大約350-380mm穿深的動能彈和580-600mm的化學能穿甲彈。唯一遺憾的是,96式主戰坦克不能掛裝爆炸反應裝甲,所以無法提升裝甲防護能力。
在21世紀的今天,主戰坦克衝鋒在前,靠的就是出色的機動性。然而96式主戰坦克的機動性,卻有些差強人意。它使用的發動機馬力只有730,同時代的西方坦克發動機馬力都超過1500馬力。蘇聯坦克也有1200馬力,730馬力相比之下確實有些落後。96式主戰坦克能夠實現最高57 km / h的前進速度和 9 km / h的倒車速度。但它在越野路況下,速度會驟然下降到大約32 km / h。這個速度在第三代坦克中屬於較差的水平,三代主戰坦克越野時速基本都在50公裡左右,公路時速可達70公裡/小時。
綜合來看,96式主戰坦克唯一的短板就是機動性。但也並非不可彌補,我國現役最先進的99A式主戰坦克,發動機馬力已經達到1500匹,向世界先進水平看齊。這款發動機也可以安裝在96式主戰坦克上使用,一旦完成換裝,96式主戰坦克的最後短板將補齊,它的整體作戰性能將再度得到提升。
作為一款物美價廉的主戰太難看,96式雖然不屬於第三代主戰坦克,但改進後基本能和三代主戰坦克對決。因此該型坦克未來依舊會是我國陸軍主力。