近日，美國海軍下一代航空母艦福特號的最新建造進展曝光，可以看到該艦的艦島已經安裝雷達天線等相關設備，駐艦的美軍部隊也有條不紊地開戰訓練。美國「新聞周刊」官方網站2月16日發表文章稱，華盛頓的新美國安全中心國防分析師亨德裡克斯認為，美海軍應放棄購買更大的、每艘造價達130億美元的「福特」級航母，而應該建造造價50億美元一艘的更小的航母，能夠安全航行在中國飛彈殺手的射程之外。他還呼籲研發全副武裝、作戰半徑更長的戰鬥無人機。他表示：「有兩個決定是海軍馬上就要做出的，第一，放棄福特級的設計方案，因為造價太高了;第二，選擇造價更低的艦隻，購買上一代航母，購買一種作戰半徑能夠超越900英裡飛彈射程的戰機。」
文章稱，中國在九月的大閱兵中展示了其期待已久的反艦飛彈家族的發展。其中一種飛彈——東風21D，擁有機動彈頭，可以在10倍音速的速度下自動搜尋和接近目標，幾乎無法對其進行攔截。根據美國海軍情報，這種飛彈能夠使航母喪失戰鬥力甚至擊沉航母。方隊中出現的另外一種反艦飛彈鷹擊-12能夠在海面上巡航，在接近目標時能夠迅速加速到超過兩倍音速，自動導航飛向目標。
中國軍方官員以南海爭議海域有可能會爆發衝突警告他們的美國對手，一些軍事專家則表示：一旦和中國爆發嚴重衝突，北京的新型飛彈是否能夠真正使得航母和其艦載機喪失戰鬥力還值得商榷。美國海軍計劃增添一個新的成本高昂的航母艦隊，而一些關鍵的國會議員們則質疑這是否是項明智的投資。參議院軍事委員會主席、亞利桑那州共和黨參議員約翰·麥凱恩表示：「一艘航母耗資129億美元，我們根本負擔不起。」
美海軍並不喜歡任何把航母延續大艦的發展方式的建議。沒有任何一個其他的軍事裝備能夠像航母這樣代表美國力量。雖然中國、俄羅斯及其他國家擁有一到兩艘小航母，沒有任何一個國家能夠擁有美國如此龐大的航母力量——10艘所謂的「超級航母」。
這些核動力龐然大物比三個足球場還要長，攜帶多達90架戰機和5000名船員，是自二戰的結束以後，成為把美國力量輸送到地球最遙遠的角落的空軍基地。他們是美國海軍力量的象徵，海軍重申其本月早些時候的承諾，在五角大樓2017財年預算提案所提供的5830億美元的支持下，繼續投資建造三艘新的福特級航空母艦。
但是自從1991年前蘇聯解體後，美國海軍對遠程轟炸機的需求大幅降低。後冷戰時代在其航母能夠在大洋中暢通無阻的假設下，海軍開始追求諸如F-18大黃蜂這樣的輕型戰鬥機，其作戰半徑不超過500英裡。
這種戰略一直行之有效，直到幾年前中國部署了東風-21D飛彈，其射程達到900英裡，將美國的航母全部覆蓋在其殺傷範圍內。亨德·裡克斯是一個退休的海軍上校，目前研究航母在戰鬥中的作用。他表示：「上世紀九十年代，我們在假想中忽視了艦艇的問題。」
亨德裡克斯目前是一名總部位於華盛頓的新美國安全中心的國防分析師，也是當今航母流派的主要批評者，他認為海軍應放棄購買更大的福特級航母的計劃，每艘的成本大約130億美元，而應該建造造價50億美元一艘的更小的航母，能夠安全航行在中國飛彈殺手的射程之外。他還呼籲研發全副武裝、作戰半徑更長的戰鬥無人機。他表示：「有兩個決定是海軍馬上就要做出的，第一，放棄福特級的設計方案，因為造價太高了;第二，選擇造價更低的艦隻，購買上一代航母，這意味著購買一種作戰半徑能夠超越900英裡飛彈射程的戰機。」
美海軍沒有這樣的遠程飛機，也沒有計劃購買一架這種飛機。在接下來的幾年中，海軍計劃購買幾十架F-35CS戰機，這是一種新一代改進型艦載隱形戰鬥機，一直飽受機械問題、生產延誤和巨額成本超支的困擾。首個F-35C戰機中隊將如期在2018年形成戰鬥力，但是其戰機的作戰半徑為650英裡，仍處於中國航母殺手飛彈的射程之內。
亨德裡克斯提出了一個大膽而有爭議的方案，建議海軍放棄陷入困境的F-35C改進型方案，取而代之的是艦載無人機，其成本遠遠低於F-35C戰機，而且其作戰半徑也更長。他提到：海軍有一個實驗性的無人駕駛戰機，可以飛行1500英裡，裝載4000磅精確制飛彈藥。他認為：通過增大模型機的翼展和重量，就可以攜帶6000磅的智能彈藥並能夠飛行2000英裡。而且無人駕駛加油機能夠給無人作戰飛機進行空中加油以增加他們的航程。他表示：「這些計劃都是目前我們的預算所能承受的。」
在如今中國反艦飛彈威脅日益增加而五角大樓預算逐漸縮減的背景下，亨德裡克斯對新航母力量的認識逐漸引起了關注，他在去年寫給新美國安全中心的兩篇報告中闡述了其觀點。但是亨德裡克斯和其支持者們面臨一些以海軍為基礎的強大利益集團的反對，他們堅持維護航母和其艦載機的能力。最近，當被《新聞周刊》問及是否中國的反艦飛彈已經使得美國航母過時的時候，海軍作戰部長海軍上將約翰·理查森語氣強硬地回答到：「事實並非如此!」他認為：「海軍最新的戰艦擁有最先進的飛彈防禦系統應對中國的威脅，並且雷達和定位技術能夠給司令官、飛行員以及艦長實時提供信息。」
美海軍發言人、司令官威廉·馬克表示：「在今天的不斷變化的世界中，海軍的航空母艦由於其靈活性、適應性和殺傷力，仍然保持著相應的戰鬥力，保護我們的國家，航母仍然是能夠執行全方位軍事行動的唯一海上力量。」布萊恩·麥克格拉斯是一名退休的海軍軍官，曾經指揮過一艘驅逐艦，他認為亨德裡克斯對新的福特級航母將昂貴的看法存在爭議。他表示：「新艦每艘耗資130億美元，但是就可以擁有一艘能夠持續航行50年的核動力航母，這些戰艦物有所值。
他同意亨德裡克斯觀點，認為短程艦載機面臨挑戰。他表示：「傑瑞是對的，未來十年航母上的艦載機由於其短程作戰而面臨挑戰。」但是他僅僅部分同意亨德裡克斯解決方案。並非放棄F-35C計劃，麥克格拉斯的解決方案是改進其發動機進而增加其航程。他表示：「就像我們這70年所做的那樣，逐漸升級航母的武器系統以應對威脅。」亨德裡克斯和其他專家都對海軍是否已經能夠有效防禦東風-21D深表懷疑。他們認為海軍的防禦系統主要是攔截以水平方向逼近的巡航飛彈。彈道飛彈發射到大氣層後，飛彈的彈頭是以垂直的角度和高超音速的速度下降，使其幾乎無法攔截。亨德裡克斯認為：「如果確實有種方法能夠有效防禦，我並不清楚。」