1941年1月6日，國民黨軍7個師8萬餘人悍然在達涇縣茂林地區對新四軍北移部隊共9千餘人進行了突然襲擊，製造了震驚中外的「皖南事變」。
被包圍的新四軍除2000餘人突出重圍外，大部壯烈犧牲或被俘，新四軍軍長葉挺在前往談判時被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、參謀長周子昆被叛徒殺害。「皖南事變」後，新四軍在江北重新組建了軍部，1月20日陳毅被任命為代軍長，同時新四軍各部隊也進行了改編，在原有6個支隊的基礎上改編為7個主力師。
其中第四師的前身是八路軍第四縱隊，師長兼政治委員是彭雪楓，之後政治委員為鄧子恢，全師組建之初轄三個旅，即第十旅、第十一旅、第十二旅，那麼三個首任旅長都是誰呢？
第十旅旅長——劉震
劉震，1915年出生，湖北省孝感市孝昌縣人，他1930年加入了孝感當地的赤衛隊，1931年參加紅軍，歷任紅軍連指導員、團政治委員、紅73師政治委員、紅75師政治委員等職務。
全面抗戰期間，劉震歷任八路軍第115師第344旅688團政治委員、第344旅獨立團團長、第4縱隊第344旅旅長、新四軍第四師第10旅旅長（後該旅歸第3師建制）等職務。
1945年9月下旬，新四軍第3師奉命向東北進軍，劉震任副師長，此後歷任吉江軍區司令員、第2縱隊司令員、第39軍軍長、13兵團副司令員等職務。
在新中國成立後，劉震歷任志願軍空軍司令、解放軍空軍副司令員、瀋陽軍區副司令員等職務。在朝鮮戰場上，劉震曾指揮空三師和美國空軍交手，在三日的交戰中，共擊落F-86飛機9架，F-84飛機4架，擊傷F-86飛機2架。
1955年，劉震被授予上將軍銜，榮獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章，1992年8月20日因病逝世。
第十一旅旅長——滕海清
滕海清，1909年出生，安徽省六安市金寨縣人，他1930年參加了紅軍，歷任紅軍連長、營長、團政治委員等職務。
紅軍主力部隊改編為八路軍後，滕海清歷任八路軍第129師385旅教導大隊大隊長、新四軍遊擊支隊第2團團長、八路軍第4縱隊第5旅旅長，新四軍第4師第11、第9旅旅長等職務。
抗戰勝利後，滕海清率第9旅由淮北進入魯南，劃歸山東野戰軍建制，此後歷任山東野戰軍第2縱隊第9旅旅長、華東野戰軍第2縱隊6師師長、第13縱隊副司令員、第2縱隊司令員、第21軍軍長等職務。
在新中國成立後，滕海清歷任軍事學院高級系副主任、石家莊高級步兵學校校長、濟南軍區副司令員等職務。
1955年，滕海清被授予中將軍銜，榮獲二級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章，1997年10月26日因病逝世。
第十二旅旅長——譚友林
譚友林，1916年出生，湖北省荊州市江陵縣人，他1930年參加紅軍，歷任紅軍團政治委員、紅2軍團5師政治委員等職務。
全面抗戰爆發後，譚友林歷任新四軍第4支隊教導隊隊長、第6支隊第3總隊政委、八路軍第4縱隊6旅旅長、新四軍第4師12旅旅長等職務。譚友林是第12旅的首任旅長，不過僅僅當了二個多月後就奉命回延安學習，繼任旅長是饒子健。
在解放戰爭期間，譚友林歷任哈北軍分區司令員、第359旅副旅長、勃利軍分區司令員、第12縱隊34師政委、第39軍副軍長等職務。
新中國成立後，譚友林歷任志願軍第39軍副軍長、工程兵副司令員、蘭州軍區政委等職務。
1955年，譚友林被授予少將軍銜，榮獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章，2006年5月22日因病逝世。
結語
新四軍第四師組建之初，全師15000餘人，1944年9月11日，師長彭雪楓在對敵作戰時不幸中彈犧牲，他是抗戰期間新四軍犧牲的最高級別指揮員。第四師是一支英雄的隊伍，據統計，在整個抗戰期間第四師主力部隊犧牲4451人，傷8576人，這尚不包括地方部隊的傷亡。