據《三國志》說：「張陵在四川的鵠鳴山中學道。相傳，向他學道的人要準備五鬥米，也稱為「米賊」。
後來，張陵的道傳給兒子張衡，張衡傳給兒子張魯。並且有人說張魯的母親懂鬼道，這也可能是來自丈夫張衡或者公公張陵。
另一個人張修，也來自巴蜀，替人看病，病好的人要出五鬥米給他，號稱「五鬥米師」。
後漢時期，天下大亂，張魯、張修到益州劉焉的手下打仗。劉焉派他們倆去攻打漢中，得到漢中之後，張魯卻派人殺死了張修，收復了信張修的信徒。人民繼續信奉五鬥米道，但張魯不願意承認張修的存在，便說自己祖孫三代都是五鬥米道德繼承人，這樣更顯得根基深厚，引起更多人的信仰之心。
之後張陵變成了中國第一位天師。
巨鹿人（今河北省）張角，創造了太平道，其在性質上和五鬥米道大致相同。做的都是替人治病，使人思過，給他符水吃的事情。
但是，歸根結底我們也不甚清楚這第一位天師張陵到底是何許人也。可是自稱是他後世的子孫，代代都以天師自居，歷代的政府，也居然封給他們天師、真人等尊號。想必張陵泉下有知，也是倍感意外吧！
而我們看的電視劇，天師一類的人也大多數姓張。
後世相傳的道教，追其根源，也是出於張魯、張修、張角一輩人，和老子毫無關係。他們把老子當做鼻祖，是因為老子有一派學問，古代稱為道家。
據《典略》所說：「張修在漢中，不設官吏，令教中的祭酒治理百姓，祭酒要把老子的五千言傳授給信眾。」
原來，漢武帝時期，曾經派人到海外尋仙問藥，以求長生不老。而丹藥之術多和黃帝有關聯。恰好，老子的學問又和黃帝有關係。而張魯、張修一班人沒有著作學問，於是就把老子的五千言當做傳教的工具了。
反正是當做咒語念，管他有什麼意義，理解不理解呢！於是，老子就這麼糊裡糊塗的當了道教的鼻祖。
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