在封建王朝中，因爭奪皇位使兄弟反目成仇的例子數不勝數。在至高無上的皇權面前，很少有人會顧及兄弟情誼。因此，一旦踏上了競爭皇權這條路，勝利者就會毫不留情地對失敗者痛下殺手。不過，凡事都有例外，比如：明成祖朱棣的二兒子朱高煦，就是一個令人嘖嘖稱奇的「神人」。
明太祖朱元璋開創了大明王朝後，曾將自己的皇子皇孫們叫到京城來讀書學習。朱元璋出身草莽，歷經千辛萬苦才平定了天下。他雖然沒有什麼文化，但對教育一事非常重視。此外，他非常尊重有學問的人，並希望自己的子孫能夠學有所成。
因此，在他的勉勵下，來到京城的朱氏子孫大多都一心向學，想要在朱元璋的心中留下一個好印象。在朗朗的讀書聲中，燕王朱棣的二兒子朱高煦如坐針氈。他越看書感覺越煩躁，索性就合上書本，和周圍的人嬉笑打鬧起來。朱元璋看到這個孫子如此頑劣，不由得皺起了眉頭。
在朱元璋看來，四兒子朱棣所生的幾個兒子中，朱高煦是最不成器的。而朱高煦的哥哥朱高熾性情寬厚，勤奮向學，比朱高煦好太多了。此外，朱高煦是一個我行我素的人，他絲毫不介意爺爺朱元璋的態度，依舊對學習毫無興趣。
洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩，皇長孫朱允炆登基稱帝，即位建文帝。按照朝廷規定，燕王朱棣和朱高煦等人都要入京拜見新皇帝。朱高煦來到京城後，還和父親一起去舅舅徐輝祖的家中坐了坐。言談之間，朱高煦舉止放蕩，開口閉口就沒有說過一件正事。
雖然，徐輝祖越聽越生氣，但不好在朱棣面前當面指責外甥。後來，趁四下無人，他苦口婆心地勸說朱高煦，想讓外甥懂點事。
但不料，朱高煦不僅沒有領舅舅的情，反而將舅舅家的一匹好馬偷走了。之後，徐輝祖哭笑不得，只好自認倒黴。偷得舅舅的馬後，朱高煦決定騎著這匹馬回去。一路上他耀武揚威，仗著自己皇族的身份，不把任何人放在眼裡。老百姓擋住了他，他就直接從他們身體上踏過去；官員們要對他進行檢查，他就直接動手打人。
到了涿州（今河北省涿州市）的時候，他甚至當眾殺掉了一個驛站的官員。之後，衙門裡的人想要抓捕他，但朱高煦滿不在乎地亮出自己的身份。所以，當地官員無奈，只得先將此事上報朝廷再說。雖然，朱高煦的惡名越傳越廣，但在朱棣的袒護下，他仍然過著逍遙自在的生活。
建文元年（1399年），朱棣對建文帝的削藩政策十分不滿，便果斷起兵反抗。當時，明王朝的都城在南京，朱棣的封地在北京。朱棣領兵出徵後，擔心北京城會被偷襲，便想讓一個兒子留守。而穩重的朱高熾，自然是最為合適的人選。
就這樣，朱高煦跟著父親上戰場，朱高熾則鎮守北京。
朱棣雖然帶著朱高煦一同作戰，但根本沒想著讓他幫什麼忙。
建文二年（1400年），朱棣在東昌（今山東省聊城市）遭遇了前所未有的失敗。建文帝的軍隊將他團團包圍，任憑他拼死衝殺，可始終無法突圍出去。正當朱棣一籌莫展之時，朱高煦率領的援軍及時趕到了。雖然，這次的戰局仍然以朱棣的失敗而告終，但朱棣總算沒有了生命危險。
自此，朱棣便對朱高煦另眼相看。
建文四年（1402年），朱棣再次與建文帝的軍隊展開激戰。由於戰鬥持續太久，朱棣感到很是疲累。這時，朱高煦率領援軍再次趕到，令朱棣喜出望外。看著一臉英氣的兒子，朱棣信心滿滿地說道：「為父已經沒有力氣了，兒子你可一定要殺退敵軍啊！」
說完之後，朱棣愛憐地摸了摸兒子那健壯的脊梁。可能是從未和父親如此親近過，朱高煦感到很不適應。他正想出言安慰父親幾句，但還沒等他說話，朱棣就再次柔聲說：「你哥哥朱高熾身體不好，你可要加油啊。」
聽到此話後，朱高煦的腦中一片空白。
在朱高煦看來，爺爺和父親都很喜歡大哥，雖然大哥身體不好，且肥胖，但若父親當了皇帝之後，太子之位肯定非大哥莫屬。自己雖然也想當皇帝，可希望實在是太渺茫。
不過，如今父親既然如此暗示，那自己一定要好好表現一番。
這場戰鬥中，朱高煦身先士卒，用盡全力與建文帝的軍隊進行拼殺。過了幾個時辰後，朱棣的軍隊仍未佔據優勢，且朱高煦漸漸感到了疲憊。可是，一想起父親的話，他就咬咬牙堅持了下來。最終，敵軍被朱高煦的兇悍嚇破了膽，慌忙逃到了高資港。看著倉促撤軍的敵方部隊，朱棣欣慰地點了點頭。
朱棣登基稱帝後，曾經與大臣們多次議論太子人選。有很多大臣看出了朱棣對朱高煦的偏愛，便紛紛上書，請求立朱高煦為太子。朱棣雖然心中很高興，但仔細想想，長子朱高熾並沒有什麼過錯，還是下不了決心。後來，有大臣上書，說朱高熾為人處世非常敦厚，太祖皇帝在世的時候就非常喜歡他。而朱高煦則勇武有餘，沉穩不足，經常犯錯。
朱棣反覆權衡了一番，最終，在永樂二年（1404年）下達了立朱高熾為太子的聖旨。
朱高煦一直眼巴巴地望著太子之位，不料旨意下來之後，自己只被封為了漢王，且封地還在偏遠的雲南。他越想越生氣，憤憤不平地說：「我到底犯了什麼罪，竟然被驅逐到了這麼荒涼的地方。」為了表達自己內心的不滿，朱高煦遲遲不肯前往封地。
見到父親朱棣的時候，他理直氣壯地要求返回南京。明成祖朱棣苦笑了幾聲，便同意了他的要求。成祖對朱高煦的遷就，本意是為了讓他好好平復一下心態。可是，朱高煦不僅沒有收斂，反而以為父親是真的偏愛自己。之後，他經常自稱唐太宗，不斷地在成祖面前說哥哥朱高熾的壞話。
成祖知道二兒子還是心中不痛快，便在永樂十三年（1415年）將朱高煦改封到了青州（今山東省中部）。這樣的話，既可避免朱高煦奪位，又可以經常去見他，可謂是一舉兩得。但可惜的是，痴迷皇位的朱高煦絲毫不懂父親的良苦用心。
接到青州的就藩令後，他故技重施，一拖再拖，始終不肯前去青州。成祖見他如此不像話，便再次下達聖旨催促他。但不料，朱高煦完全沒有意識到事情的嚴重性，還是將父親的話拋在了腦後。成祖有些憤怒，便派人去打探朱高煦那裡的情況。
不久後，成祖得知朱高煦不僅擅自使用皇帝才能用的物品，還私自訓練兵士。
明成祖朱棣就是靠著私人武裝起家的，不會看不出朱高煦的目的。待手下稟報完後，朱棣立刻將朱高煦喚來，當眾將他罵了個狗血噴頭。為了懲罰這個逆子，朱棣先將朱高煦的衣服扒下，然後將他囚禁起來，準備廢掉他的王位，讓他當一個平民，徹底斷絕他的奪位之心。
這時，忠厚的朱高熾主動替弟弟說情，想要保全弟弟的王位。情到深處，朱高熾甚至哭了出來。朱棣長嘆了幾聲，才收回了成名，改讓朱高煦赴樂安州（今山東省惠民縣）就藩。這次，朱高煦再不敢拖延。他老老實實地趕往樂安州，安生了好幾個月。
看到朱高煦的行為有所改觀，朱棣放心了許多。但他還是低估了朱高煦的野心，朱高煦在樂安州安頓好後，便開始在暗地裡招兵買馬。不過，由於保密方面做的不好，還沒等他組建好軍隊，朱高熾就得知了這一消息。於是，為了使弟弟浪子回頭，朱高熾多次寫信規勸，想讓弟弟回到正路上來。
但朱高煦只是在表面上答應，內心還是沒有放棄自己的皇帝夢。
永樂二十二年（1424年），成祖朱棣駕崩，朱高熾登基稱帝，即為明仁宗。
仁宗即位後，對弟弟朱高煦很是關照。他不僅將朱高煦的幾個兒子封王，還賞賜給朱高煦很多金銀財寶。在仁宗看來，朱高煦辦事顛三倒四，根本沒有謀反的能力。既然這樣，自己還不如大度一點，畢竟是自己的弟弟。
但是，朱高煦死心不改，還想要用殺死太子朱瞻基的方式來奪取皇位。洪熙元年（1425年），即位僅僅一年的仁宗突然駕崩。聽到哥哥的死訊後，朱高煦喜出望外，趕忙安排手下暗殺太子朱瞻基。不過，由於朱高煦的部署能力實在是太差了，朱瞻基絲毫沒有受到影響。料理完父親的喪事後，朱瞻基登基稱帝，即位明宣宗。
宣宗對叔叔朱高煦的野心心知肚明，他學著父親的樣子，給予朱高煦很高的封賞，想要以此來安撫這位搞笑的叔叔。
宣德元年（1526年），朱高煦突然宣布謀反，並派人拉攏英國公張輔，想要讓張輔為自己衝鋒陷陣。張輔是宣宗堅定的支持者，他聽說朱高煦想拉著自己一起謀反，剛開始還以為是聽錯了。反覆命人確認消息後，他毫不猶豫地將此事報告給了明宣宗。
但是，還沒等宣宗選好將領，張輔就自信滿滿地請命道：「陛下，對付朱高煦這種水平的人，給臣兩萬人就可以了。」宣宗聽了之後並沒有同意，在他看來，張輔一出兵，叔叔朱高煦肯定會被打的屁滾尿流，說不好還會死在戰場上。
所以，為了保全叔叔的性命，宣宗決定御駕親徵，給叔叔一個機會。其實，朱高煦起兵反叛只是一時興起，根本沒有做好部署。聽到宣宗御駕親徵的消息後，叛軍亂作一團。所以，宣宗還未來到陣前，朱高煦的很多手下就暗中和宣宗聯繫，表示可以將朱高煦抓起來獻給朝廷。
宣宗強忍住笑意，並沒有下達進攻的命令，而是給朱高煦寫了一封信，想要給叔叔一個臺階下。信中的大意是：朱高煦之所以謀反，完全都是由於手下的挑唆，本意並非如此。只要朱高煦能夠交出挑唆之人，自己就可以寬恕他，讓他繼續享受王爺的待遇。
但令人無語的是，到了現在，朱高煦仍然感覺自己可以打贏這場仗。他將仁宗的信扔在一邊，然後派人給宣宗下戰書，想要在次日清晨開戰。好笑的是，還沒等到明天，朱高煦的部下就想將他綁起來獻給宣宗。朱高煦傻了眼，他一邊派人向宣宗求降，一邊打算逃跑。但是，朱高煦的部下早就將他的退路封死了。次日，朱高煦垂頭喪氣地來到宣宗面前，表示願意投降。
宣宗得勝而歸後，大臣紛紛上書，建議把朱高煦按謀反罪處置。可宣宗只是將叔叔朱高煦貶為了平民，關在京城中，並沒有奪去叔叔的性命。一天，宣宗突然想起了這位叔叔，感覺心裡有些不是滋味，便想去看望一下叔叔。此外，為了讓叔叔的生活好過一些，宣宗還帶了不少禮品。但是，冥頑不靈的朱高煦賊心不死，他趁宣宗不備，竟然偷偷地伸出一條腿絆倒了宣宗。
宣宗本是一番好意，但不料，卻被叔叔絆倒在地。被人扶起後，宣宗非常生氣。他萬萬沒有想到，自己的這位叔叔竟然如此地冥頑不靈。為了懲罰朱高煦，宣宗讓部下準備了一個三百斤重的大缸，然後將朱高煦蓋住，以示懲戒。
但不料，一身蠻力的朱高煦並沒有服軟。他用力將大缸頂起，想要從缸中出來。宣宗見狀更加生氣，他令人在銅缸的下面燃燒木炭，想要讓這位賊心不死的叔叔好好冷靜一下。
就這樣，朱高煦被活活地烤死了。
其實，呆頭呆腦的朱高煦，雖空有一身蠻力，卻是一事無成。他雖然和兩代帝王都爭過皇位，但每次都出人意料地獲得了原諒。倘若不是他最後行事太過分，完全能安安穩穩地度過餘生。但可悲的是，這位做了一輩子皇帝夢的王爺，不僅沒有當過一天皇帝，還死的非常悽慘。
參考資料：
【《明史·本紀第五·明成祖一》、《明史·卷一百十八·列傳第六·諸王三》、《國朝獻徵錄·卷二·宗室二·漢庶人傳》】