【環球時報駐美國特約記者 楊徵 環球時報特約記者 郝樹華】上訴無效，繼續服刑!當地時間21日，因性侵兒童鋃鐺入獄的墨爾本紅衣大主教喬治·佩爾試圖為自己「翻案」，而此次上訴卻遭到維多利亞州高等法院的駁回。如今，這個身敗名裂的梵蒂岡神職人員只存在理論上的「脫罪」機會，而且很有可能受到國家法律與教廷戒律的雙重懲罰。在國際輿論看來，這樁案件的司法裁決極具裡程碑意義——即便是位高權重的神職人員，如若犯罪也難逃法律追責。
澳大利亞聯合通訊社(AAP)22日稱，在21日的庭審當天，法庭外聚集著不少抗議者。大主教佩爾穿著一身黑色裝束出現在法庭，多數時間低垂著頭、一臉漠然。此前，他已經在監獄中度過了170多個日夜，其中包括他的78歲生日。當主審法官落槌、判定他「將繼續服滿餘下刑期」時，法院外的人群爆發出歡呼聲。有抗議者表示：「他還是更合適綠色的服裝(囚服顏色)。」佩爾暴行的一名受害者、代號「J.J.」的男子在採訪中表示「如釋重負」。
因早年性侵、猥褻兩名唱詩班男孩，佩爾於今年3月被澳法庭判處有期徒刑6年，且服刑滿3年零8個月後方可辦理保釋——這意味著佩爾出獄時將年過八旬。對於所受指控，佩爾一直堅稱無罪;接到一審判決結果後，他很快便開始著手上訴。在律師團隊的協助下，上訴方羅列出性侵案的「13處疑點」，從作案的時間、環境以及「可操作性」等多個方面提出質疑、試圖通過詭辯實現翻案。
然而，在21日的庭審當中，主審法官將這些所謂「疑點」逐一駁回。其中，雙方就性侵「可操作性」的辯論尤為精彩：根據佩爾一方的說辭，案發時大主教身著「沉重的」主教聖袍，而這身行頭無法從正面「開口」，意即他不具備「作案可行性」。而檢方回擊，大主教的聖袍並非給重罪犯人或精神病患者所用的「拘束衣」，這身服飾具備一定的「可調適性」。其實早在庭審前，檢察官曾特意邀請3名主審法官親自體驗了一下「聖袍加身」的感受。主審法官弗格森表示，「這類服飾沒有那麼沉重或不便」，並斷定佩爾具備作案條件。
上訴失敗後，佩爾的一名發言人對判決結果表示「失望」，聲稱其法律團隊將全面研究判決書、並繼續向高一級司法機關上訴。該發言人還表示，3名主審法官最終是以2比1的投票結果駁回的上訴，說明法庭對此案仍有分歧;她再次強調「大主教是無辜的」。不過在很多媒體看來，佩爾此次敗北基本意味著翻案無望。從理論上說，他仍可在28日內向坎培拉的最高法院上訴，但這樣的訴求不太可能被最高法院受理，除非案情出現極具爭議的新疑點。
21日的最新判決受到了澳大利亞政界及宗教界的高度關注。澳總理莫裡森對性侵受害者表達同情，強調司法機關作出的判決結果必須得到尊重。總理還表示，國家可能會收回授予佩爾的澳大利亞榮譽勳章。澳大利亞天主教主教協會主席科勒裡奇表示，天主教神職人員篤信「法律面前人人平等」，並接受當日的判決。梵蒂岡教廷22日也發表聲明，稱教會方面將等待佩爾「窮盡一切法律手段」之後，再決定是否按教會法對其採取措施。雖然佩爾已經服刑數月，但他目前的身份仍然是梵蒂岡樞機主教，只不過已不再擔任梵蒂岡的官方職務，同時不得開壇布道、更不得接近未成年人。如教廷同樣判定其有罪，那麼他將有可能被剝去聖袍、褫奪神職。
此外，另一名受害者的父親表示將繼續對佩爾提起民事訴訟、尋求經濟賠償——他的兒子當年與「J.J.」是唱詩班的好友，但因童年陰影，他早在14歲就染上了吸毒惡習，後於2014年死於吸毒過量。
AAP稱，在國際輿論以及不少兒童權益組織看來，澳大利亞對佩爾性侵案的處理堪稱是一道「分水嶺」，為同類案件的受害者帶來了伸張正義的希望。據了解，佩爾案發前在梵蒂岡位居「財務總管」要職，其實際地位算得上羅馬天主教廷的「三把手」，也是迄今為止梵蒂岡位階最高的、因性侵兒童而被定罪的刑事罪犯。
媒體稱，少數神職人員對兒童的傷害行為，數十年來一直是梵蒂岡教廷難以抹去的汙點。而教廷對這類醜聞的秘而不宣以及自成一派的處置體系，長期引發世俗社會的強烈不滿。不過，自方濟各出任教宗以來，大刀闊斧地推出了系列改革舉措，比如在教廷成立反性侵委員會、並對神職人員的涉性醜聞進行公開道歉，等等。