漢朝皇權的根本，是劉氏皇帝通過中樞官僚，統治以自耕農為主的千萬小民，居中原以制天下。
到了東漢後期，天下局勢有三個新的因素：
1、豪強轉型的世家大族實力膨脹，地方豪強的實力也在膨脹。這兩者從中央到地方，都對漢王朝的秩序，尤其是皇權的穩定，造成了挑戰。
2、邊疆胡族入塞，連綿百年不絕的漢羌戰爭，將關中地區打殘。以南匈奴為代表的胡族上層，逐步漢化和文明化，對漢人統治秩序提出挑戰。
3、南方地區經濟的發展。
巴蜀地區在西漢發展起來，到西漢末年實現有力割據。劉秀統一戰爭，對公孫述最為苦戰。江南地區在東漢繼續發展，到東漢末荊州和揚州江南地區，經濟不斷發展，有了地方割據可能。
之前中原政權只需平定江北的淮泗地區，就可以席捲南方，而到東漢末年，長江以南的發展，依靠長江險阻，已經有建立割據政權的可能了。此後的孫策孫權兄弟就是例證。
另一方面， 從漢章帝早逝、幼主即位開始，東漢王朝就造成了一個整整百年時間，沒有成年君主即位的惡性循環：皇帝即位早、生孩子晚、駕崩的也早、新皇帝即位的更早.....
成百上千的後宮佳麗，過早的宮廷生活，是破壞皇帝身體健康的重要因素。這同樣也是世家大族出身的後宮嬪妃所形成的宮廷力量，直接或者間接造成的惡果。
東漢王朝每次選擇皇后，要麼是光武帝劉秀的妻族陰氏、郭氏，要麼是光武帝的姻族，或開國元勳的後裔，如樊氏、鄧氏、馬氏、宋氏、梁氏、竇氏這些家族。
這些皇后們地位尊崇，背後都有強大家族勢力支持，沒有生子時，亦可抱養她人之子作為養子，而絕不如西漢王朝那樣，會單單因為無子而被廢後。
和熹皇后：鄧綏
這些元勳世家出身的貴族女子，自幼便為選入宮廷而培育，具備豐富的政治素養和宮廷鬥爭手段， 因此，東漢宮廷鬥爭相當慘烈，而且幼帝輩出，造成了皇權極為虛弱的惡果。
皇權從來先有硬實力才有軟實力。皇帝真大權旁落了，野心家自然找得到藉口，畢竟，劉氏並非華夏第一帝，天命並非劉氏專有。至於是不是得了「天命」，自然任由野心家編。
華夏之天下，自古非一家一姓之天下，當劉氏自失天命，外姓野心家自然要取而代之。畢竟劉氏自己也是造反上臺的。難道要批判劉邦造秦始皇的反麼？
劉邦起兵：
實際上，漢光武帝劉秀取天下，並不是順風順水，當時【一姓不得再受命】的說法，同樣有很大影響。更始帝劉玄政權的敗亡，更加劇了這說法的可信性。少數信仰「劉氏天命」的，根本無法說服有實力的亂臣賊子，例如隗囂。
漢光武帝：劉秀
劉秀憑卓越的軍事才能，削平一批豪強，馬上得天下後，重新建立一個穩定統一的王朝。 東漢的局面能撐近200年， 是因為當時皇權還算穩固，世家大族還不夠強大。而如果東漢世家大族的實力，有之後的曹魏西晉時期那麼強，估計兩三代人， 皇權就要直接崩潰了。
此前，天下人對漢室俯首稱臣，不是因為他們盲目信仰劉氏皇族的血統，而是因為漢室皇權強大。而隨著世家大族和豪強的崛起，強大的皇權恰恰不存在了。穩定和團結需要強大的皇權，而東漢皇權百年積弱之後，後繼的華夏王朝，就很長時期不可能再有強大穩固的皇權。
除非劉氏皇族能代代有明主，或者每次大權旁落，都能有劉秀這樣的超世人傑來力挽狂瀾，不然每次大權旁落，都是權力再洗牌、引發內戰的時刻。
當劉氏皇帝自失天命，劉備這個遠支宗室又能力不足（根基太弱，軍事能力不行），不能奪回天命，對曹操曹丕父子佔據中原九州後，行篡漢之舉，自然無可奈何， 只能在邊域的益州一州稱帝。
劉備就算能打贏曹操，也不可能重新建立超過100年的穩定dig。 因為就算劉備贏了，又有後主劉禪這個在位時間數十年的繼承人，也一樣會面對幾十年後大權旁落的窘迫。
後主劉禪是諸葛亮都讚譽聰明的人，從他對諸葛亮的謹慎，諸葛亮死後從容奪回大權自攝國政的明智，並非泛泛之輩，然而還不是出現了諸葛亮的攝政？問題是，歷代皇帝有幾個人能和劉備比推心置腹？有幾個人能和後主比善處權臣？
所以，就算劉備有劉邦、劉秀級別的的軍事能力，打贏了漢末爭霸戰，消滅了曹操孫權們，再次中興大漢王朝，以當時的皇權衰弱，最多兩代人，20-30年，劉氏皇族就會重新大權旁落，被篡奪甚至爆發內戰。
天命無常奉，擁漢派拿「非劉不帝」忽悠來嚇唬人，這能嚇唬得了誰？除非用一次次血淋淋的事實證明，敢滅劉氏國祚，必有超世人傑出來中興，不但中興，而且還要對亂臣賊子趕盡殺絕，如劉秀對王莽，不然嚇不住的。
劉氏皇族能指望每一次大權旁落時，都能出來劉秀這樣的超世之傑來拯救嗎？而且就算劉氏天子能長存，被架空是在所難免，無非是新的王朝頭上多了一個劉氏傀儡。除非劉氏真的代代有超世之傑，一代代的都能牢牢把握局面，否則，帝國終究要崩潰的。
此外，入塞的五胡部族，可不會信什麼「劉氏天命」那一套，當南北分立政權之後，就算南朝的漢人王朝搞了劉氏幕府，北朝也能出來一個新劉氏繼續逆天嗎？還是匈奴人屠各氏的冒牌劉氏，劉淵、劉曜之流也計算在內？
一次沒擋住，「劉氏皇族天命金身」就被破了。以魏晉南北朝這種混亂局面，任何一個皇族想要鞏固皇權，穩穩噹噹地建立維持幾百年的大一統王朝，根本是不可能實現的任務……
兩漢王朝那種長期穩定的大一統帝國，在魏晉南北朝這400年，已經無法維持了，這種情況下，指望劉備如劉秀一般力挽狂瀾，讓劉氏皇族被神格化，甚至「萬世一系」，其實毫無意義。
這是因為，如果大漢皇帝每代都是漢武帝（劉徹）或者漢宣帝（劉詢）級別的明君，大漢王朝自然可以長治久安。
漢武帝：劉徹
漢宣帝：劉洵
但是反過來說，如果魏國皇帝每代都至少是魏明帝（曹睿）級別的明君，晉朝皇帝每代都至少是晉文帝（司馬昭）、晉明帝（司馬紹）級別的明君，一樣能穩定政局。問題是，這本來就是不可能。
事實上，東漢末年後，無論誰組建新皇權，都會面對幾十年後，不出兩三代人就大權旁落的窘迫。而幾百年後的全新帝國，隋唐帝國的建立，就在於本文篇首的三個問題，都得到了不同程度的解決。
而這，並非是劉備、曹操、諸葛亮，或者漢末三國時期的任何一個英雄豪傑能夠完成的：
一代人只能做一代人的事。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄！
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