地球表面的陸地總共可以分為六塊大陸，分別是亞歐大陸、非洲大陸、澳大利亞大陸、南極大陸、北美大陸和南美大陸。在六個大陸中，北美大陸和南美大陸實際上是相連的，有時候也合稱為美洲大陸，而連接北美大陸和南美大陸的狹窄區域，我們稱之為「中美地峽」。中美地峽通常是指墨西哥以南，哥倫比亞以北的狹長陸地部分，地峽總體呈西北至東南走向，西臨太平洋，東臨大西洋的加勒比海。
中美地峽地區的總面積約為54萬平方千米，包括瓜地馬拉、薩爾瓦多、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬和貝里斯等七個國家。中美地峽的面積僅比我國四川省的面積大一些，而且由於東西兩側都臨海，使得中美地峽各地區距離海洋都很近，不過，奇怪的是為什麼中美地峽中部地區的東西兩側沿海，形成了不同的氣候類型？地峽東部沿海地區分布著「熱帶雨林氣候」，而地峽西部沿海地區卻分布著「熱帶草原氣候」，這是為什麼呢？
我們知道影響一個地區氣候的因素有很多，包括緯度位置、海陸位置、大氣環流（包括氣壓帶、風帶和季風環流）、地形因素、洋流因素、下墊面因素和人類活動因素等。因此，造成中美地峽東西兩側地區氣候不同的原因就應該在以上眾多因素中，其中大氣環流和地形是造成中美地峽中部兩側氣候不同的主要原因。
由於該地地處美洲板塊和南極洲板塊之間的消亡邊界附近，由於板塊的碰撞擠壓，在中美地峽中部隆起了高大的褶皺山脈，這些山脈就是科迪勒拉山系的組成部分，山脈的走向多呈西北東南走向。這一地區的緯度大約在北緯10°至北緯16°之間，東側沿海地區常年受到東北信風帶的控制，東北信風帶來了加勒比海的溼潤空氣，加上迎風坡位置，地形抬升形成了豐富的地形雨。
因而，形成了終年高溫多雨的氣候特徵，氣候類型屬於「熱帶雨林氣候」，這裡距離赤道較遠，屬於非典型的熱帶雨林氣候分布區。與此地成因類似的熱帶雨林氣候分布區還有非洲馬達加斯加島的東側地區、澳大利亞的東北部地區以及南美洲巴西的東南部地區，這些地區都是位於南半球，地處東南信風的迎風坡位置，降水豐富，形成熱帶雨林氣候。
而中美地峽西側地區，在冬季時位於東北信風的背風坡，盛行下沉氣流，形成雨影效應，降水稀少，在夏季時，由於氣壓帶風帶的北移，這一地區受到赤道低氣壓帶的控制，盛行上升氣流，多對流雨，降水較為豐富。從而在一年中形成了明顯的乾濕季節，氣候類型屬於「熱帶草原氣候」。中美地峽地區東西兩側雖然氣候類型不同，但是總體上氣候較為溼熱，十分適宜咖啡、可可、香蕉等熱帶經濟作物的種植，在歷史上這一地區還是美洲印第安人主要生活的地區。