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筆尖科學——鴨嘴獸
龍在中國是一個特殊的存在，它的形象被認定為是幾種強大動物的合體。雖然截止到目前為止，並沒有科學依據證明龍的存在，但在澳大利亞大陸上，真的就有這麼一種古老的動物，長相很奇特，就好像幾種動物被「肢解」之後開玩笑一樣地拼接在一起，這就是鴨嘴獸，一種未完全進化的哺乳動物。
鴨嘴獸在古近紀末期（約2500萬年前）時就出現了。海豹般圓滾滾的身體上長著四個帶腳蹼的爪子，神似鴨子。後肢上有一根空心骨質刺，可以釋放毒液來自衛，這在哺乳動物中是極其少見的。而最具特徵的就是它的嘴，比鴨子還要誇張，又長又寬又厚，上面還有兩個用於呼吸的孔，就好像是戴著一個塑料面具。但其實它的嘴殼質地柔軟，上面布滿神經細胞，可以識別其他動物發出的生物電磁信號，活像一個雷達。
不僅長得怪怪的，它繁衍後代的方式也很奇特。既卵生，又哺乳。生蛋的方式就像鳥類和爬行類一樣，由洩殖腔排出體外。雖然小鴨嘴獸會吃奶，但它的母親身上卻沒有乳房和乳頭，只在腹部有一片孔區，像出汗一樣分泌乳汁，小鴨嘴獸爬到母親肚子上舐食。吃奶四個月之後小鴨嘴獸才有獨立生活的能力，兩歲便已經成年，壽命有10年-15年。成年鴨嘴獸以昆蟲、蚯蚓、青蛙和等為食，食量很大，每天消耗的食物和自身體重相等。而且它的吃相很滑稽，邊吃邊搖頭晃腦。
由於鴨嘴獸具有哺乳動物、鳥類和爬行動物的特徵，所以給它分類也曾是讓生物學家很頭疼的問題。1843年，恩格斯在英國看到一個鴨嘴獸的蛋，人們告訴他這是澳大利亞的一種哺乳動物，恩格斯聽後哈哈大笑：哺乳動物都是胎生的，鴨嘴獸是卵生的，因此肯定不是哺乳動物。後來，事實使恩格斯「不得不請求鴨嘴獸原諒自己的傲慢與無知。」
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作者： 科學原理一點通 [責任編輯: 魏承瑤]