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既像鳥類一樣長著喙，又像爬行動物一樣產卵，具有這些特殊特徵的哺乳動物就是「鴨嘴獸」。鴨嘴獸的身體具有其他哺乳動物所不具備的特殊功能。
鴨嘴獸
學名：Ornithorhynchus anatinus
全長：約50釐米
體重：約1.5千克
分布：澳大利亞大陸東部和塔斯馬尼亞島
生殖孔和腸的出口合二為一的單孔類動物
鴨嘴獸被認為是最原始的哺乳動物——單孔類動物中的一類。還有一種單孔類的動物針鼴，它們都是哺乳動物，也都是卵生。單孔類動物的直腸、泌尿器官和生殖器官都連在同一個出口（總排洩孔）上。這是爬行動物和鳥類所具備的特徵性構造，而鴨嘴獸卻不可思議地將鳥類、爬行動物和哺乳動物的特徵集於一身。
卵巢
卵巢有兩個，其中右側的卵巢沒有發育，不具備卵巢的功能。為何會進化成這樣？現在也不清楚。雖然起卵巢作用的只有一個，但在產卵的時候，基本上每次要產2個卵。而另一種單孔類動物針鼴，它的左右兩個卵巢卻是同時發育的。
尾巴
尾巴可以起到穩定器（穩定翼）的作用，幫助鴨嘴獸在遊泳的時候獲得平衡。因為尾巴能捲成團，所以有時也負責把葉子夾在裡面，搬到巢穴內。
後足
發育成熟的雄性鴨嘴獸，其後足上長有「距」。距長1.5釐米左右，內部是中空的，連接在毒腺上。雌性鴨嘴獸在幼崽狀態時還有距，慢慢長大後距就逐漸消失了。有人認為，距是在雄性之間爭鬥或者攻擊外敵的時候使用的。
喙是一種非常靈敏的感覺器官
鴨嘴獸可以在深夜漆黑的河底，閉著眼睛用喙翻攪河泥，從中尋覓食物。這一動作之所以能夠實現，正是因為鴨嘴獸的喙上具有一種特殊的感覺器官。鴨嘴獸的喙，表面有無數細小的孔，而這些細小的孔裡分布著非常密集的神經束。正是這些小孔構成了鴨嘴獸特有的感覺器官。它的感覺器官有兩種，一種能感知電，另一種能感知觸覺。其中，最為特殊的是感知電的器官，它非常靈敏，可以感知到從獵物身上發出來的微弱的電場，據說在水中可以感知到非常微弱的電場（0.00002伏/釐米）。有了它，即使在漆黑的夜裡也能順利地捕獲食物。
正如它的名字一樣，鴨嘴獸具有與野鴨非常類似的喙。但與鳥類的喙不同，鴨嘴獸的喙不是角質的，因為它的下面是皮膚，所以非常柔軟。喙的內部有骨頭，而喙的表面有無數的小孔，是鴨嘴獸所特有的感覺器官。
發育成熟的鴨嘴獸是沒有牙齒的，它用上下的角質板代替牙齒來咀嚼食物。只是在出生後很短的時間內，這個部位才有一點點只能看出痕跡的臼齒。另外，喙的頂端還有用來刺破卵殼的「卵齒」，但很快就會脫落。
沒有乳房也能哺乳!？
鴨嘴獸最大的特徵之一，就是它雖是哺乳動物，但卻是卵生的。鴨嘴獸在水中交配，妊娠後大約3周左右，就會在巢穴中產下2個卵。
在產卵之前，鴨嘴獸媽媽會做好產卵的準備。在巢穴的裡面，它會專門搭建一個「房間」，用尾巴把草從巢穴外夾到房間裡，為寶寶營造一個良好的環境。產卵之後，它會將自己的身體和尾巴捲成團，來為卵保溫。卵的長度一般不到2釐米，產出後10天左右就可以孵化了。
剛孵下來的鴨嘴獸寶寶體長大約1.5釐米，沒有毛，呈肉色。它的喙很短，有獨特的趾甲和牙齒。長成成體後，就會有不同的外形特徵了。
鴨嘴獸的哺乳也很有特色。鴨嘴獸媽媽沒有乳頭和乳房等哺乳器官。它的皮膚下面有乳腺，母乳就像汗那樣從乳腺沿著皮膚滲出來，鴨嘴獸寶寶就是舔舐著這些母乳長大的。
有人可能會擔心：這些小寶寶僅靠舔舐母乳，是不是不夠它健康成長的呢？不用擔心，據說鴨嘴獸的母乳營養成分特別高，所以鴨嘴獸寶寶在出生後的100天左右就能突然長大，大概可以長到21釐米左右。哺乳一般在3～4個月的時間內進行。
但是，鴨嘴獸閉著眼睛遊泳，在漆黑的河裡是如何捕捉獵物的呢？鴨嘴獸的毒針毒性到底有多大？更多精彩圖片和完整內容請閱覽《科學世界》第8期「自然」欄目文章：「距」毒的鴨嘴獸
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