中途島海戰是日本偷襲珍珠港之後，又一場重要的海戰，只不過這次日本聯合艦隊沒有那麼幸運，損失了四艘航母，海戰以慘敗告終。中途島海戰也成為了太平洋戰爭的轉折點，那麼一度所向無敵的日本海軍為什麼會在中途島折戟沉沙呢？
中途島面積不算太大，卻有著極為重要的戰略價值。它距離亞洲和北美的距離基本相同，因而被命名為中途島。美國人很重視中途島，在這裡建設了軍事基地，來呼應太平洋艦隊的所在地珍珠港。中途島的得失對美國來說至關重要。
日本海軍得意忘形，有輕敵思想。1941年日本成功偷襲了珍珠港，令美國太平洋艦隊損失慘重，這大大助長了日軍的囂張氣焰，上上下下都有些得意忘形。對於這次中途島戰鬥的準備，日本海軍也沒有拿出一個認真謹慎的態度來對待，演習過程也很敷衍，認為自己已經天下無敵，這犯了兵家大忌。
美軍成功破譯了日軍的作戰計劃。美軍曾在中途島海戰前擊沉了一艘日本潛艇，並把它打撈上來，獲取了日軍的密碼本，因而成功地破譯了日本對中途島。的作戰計劃和兵力部署情況。而日本方面則因為種種原因，沒有及時有效地獲取美軍的情報，也沒有更換密碼本，對美軍的作戰計劃不是很了解。
日軍分散兵力是個錯誤。日本派了兩艘航母去進攻太平洋北部的阿留申群島來作為誘餌，引誘美軍向這個方向進攻，而進攻中途島的就剩下了四艘航母，使得在飛機數量上要比美軍少一些。反觀美軍則是集中優勢兵力來應戰。
日本海軍發展理念的落後。日本成功的偷襲珍珠港，雖然令美軍損失慘重，但美國人也見識到了航母作戰的威力，從此下定決心發展航母。而日本雖然勝利了，但沒有及時的總結經驗，依然堅持以戰列艦為核心來組建艦隊，這也導致了日本航母實力的不足。
日軍指揮失誤。前線指揮官沒有重視戰前偵查，沒有進行大範圍有效的搜索，而且當天進行執行搜索任務的飛機，還因為機械故障而浪費了時間，失去了寶貴的戰機。
科技水平和工業實力的差距。當時的美國已經成功研製出了雷達，並成功裝在軍艦上用於作戰。而日本則沒有雷達，只能靠艦員的目測，這也讓日本在面對美軍進攻時沒有足夠的準備時間。還有就是美國有強大的工業實力，可以對受傷的軍艦進行及時搶修，來重新投入戰鬥，而日本則需要更長的時間來修復受傷的航母，這樣雙方的航母對比一下，美軍還比日本多了一艘，這為勝利打下了基礎。
綜上，日本在中途島海戰的失敗是多種因素共同作用的結果，日本因為偷襲珍珠港的成功而盲目自大，甚至有了輕敵思想，這是他失敗的主觀因素。從客觀方面來講，日本整體實力與美國還是有較大差距的，輸掉中途島海戰也是可以預見的結果。