俗話說，愛美之心人皆有之，遠在一萬多年前的山頂洞人，就有了愛美的習俗和觀念。他們會用獸牙、魚骨、石頭製造各種漂亮的裝飾品，打扮自己。
從遠古文化遺址中出土的各種彩陶上面的紋飾，能很好地反映那個時代的人們，已經開始學會了欣賞美、追求美、創造美。
人們在長期的生產勞動中，細緻觀察各種動物的姿態特徵和生活習性，在彩陶上創作了許多生動真實的畫面。在這些彩陶上，有歡快的狗，跳躍的鹿，輕捷的蛙，笨拙的蟾蜍，展翅欲飛的野鴨，嘴中銜魚的水鳥，還有形態各異、栩栩如生的魚兒等等，形象逼真、呼之欲出，看了讓人讚嘆不已，不由欽佩先民們的創造力和觀察力。
在彩陶的紋飾中，除了動物圖案，還有幾何線條，包括三角紋、渦紋、條紋和圓點紋等，這些幾何條紋組成各式各樣的圖案，交互組織、變化繁複，自得章法，耐人尋味。
在這些原始繪畫中，仰韶彩陶上的各種紋飾最富有代表性。能充分顯示中國畫特色的原始繪畫，是河南臨汝閻村出土的《鸛魚石斧圖》，陶器左邊的鸛仰首挺立，圓眼長嘴、兩腿直撐，嘴上銜一條大魚，形態逼真，在器物的右邊豎立著一把裝有柄的石斧，石斧上的孔眼符號和緊纏的繩都有細緻的描繪，整幅繪畫勾線流暢簡練，著色講究，物的形態與神情兼備。
《鸛魚石斧圖》是中國迄今發現最早的繪畫作品之一，以其古樸優美、雅致明快的風格體現了中國新石器時代美術創作方面的最高成就。
在陶器上除了繪畫，還有雕刻，陶雕也已經達到一定的工藝水平了。如河姆渡出土的短足垂腹的陶豬，仰首匍匐的陶羊，半坡出土的貓頭鷹面形的陶罐和隆鼻凸目的陶塑人像等，都反映了原始先民誇張的想像力和古樸的藝術風貌。
在彩陶上除了飛禽走獸、各種動物人像之外，還有一些描述生活娛樂場景的圖案，如青海大通縣孫家寨出土的一件彩陶盆上，就描繪了一幅眾人歌舞的場面：陶盆內壁畫有15個人，分3組，5人一組，舞者頭上垂有髮辮，並肩攜手，翩翩起舞，飾帶隨風飄拂，輕盈整齊，動作協調一致，生機盎然，流露出一派鮮明活潑、淳樸歡快的熱鬧氣氛。
這些原始藝術品是豐富多彩的，反映了古代先民們無窮的智慧和非凡的創造力。