話說當時綠林軍誅殺了王莽自己新朝的餘黨過後，佔據了長安城，可是在河北等地的人卻都不服劉玄的統治，不肯臣服於劉玄。於是劉玄便想要派人去對這些勢力進行招安，想來想去發現派劉秀去很合適，可是劉玄走害怕劉秀造反，於是遲遲沒有下定決心。於是劉秀便買通了左丞相，讓他在劉玄面前說了很多自己的好話。之後劉秀又親自去見了劉玄，向他表明了自己永遠會忠于于更始皇帝，當時劉秀表演很出色，劉玄被他的忠誠給打動了。於是在公元23年的十月份的時候，劉玄就把劉秀封為了破虜將軍，兼任職位大司馬，派他去河北一帶的地方，對地方勢力進行籠絡。
那時劉玄為了使得劉秀無法背叛自己，因此劉玄便沒有給劉玄配備軍隊自己糧食，只是派出了一輛很簡樸的馬車，把劉玄送到了河北去了。在派出劉秀去了河北後，劉玄很快便知道了自己究竟做出了一個多麼錯誤的決定，把劉秀派出去，比起放虎歸山還恐怖。話說劉秀去到了河北之後，就遇見了他的一個叫鄧禹的好朋友，這個鄧禹當時便對劉秀說，讓劉秀自立為王，並且對劉秀說更始帝的政權，肯定不能夠長久下去的。在當時，劉秀內心中其實早就有了自己稱王的打算，而現在他到了河北後，連好朋友也這麼勸自己稱為王，離開更始帝的政權，因此劉秀更加肯定了自立門戶的想法。
然而沒過多久，劉秀就遇到了難題，當時河北的各個勢力都特別強大，讓劉秀不知道該怎麼辦了，非常別急。要知道當時劉玄連一兵一卒都沒有給劉秀，因此連和河北那些地方勢力談判的資格都沒有，更加別提去把他們給鎮壓了。劉秀當時很絕望，想要逃回到長安城去，不過還好當時上谷郡和漁陽郡的太守都願意支持他。劉秀因為得到漁陽和上谷郡的鼎力支持，因此便把邯鄲給攻佔了下來，之後劉秀便以邯鄲為根據地，進行招兵買馬以及收服降兵，最終劉秀也在河北這個地方獲得了一席之地。
就在劉秀培養勢力的時候，劉玄卻還天天都貪圖享樂，生活得非常滋潤。當時劉秀又把都城由洛陽城遷回到了長安城，他用人不用賢，只用親，在朝廷中大肆任用自己的親信和家人們，而綠林軍中以前很多首領都被劉玄給殺死了。當時很多人勸諫劉玄，而劉玄對這些勸諫的人還有反對自己的人，也都將他們全部處死了。在做了這些之後，劉玄每天都生活在鶯歌燕舞之中，吃肉喝酒抱美人，朝政大事全部都放任皇后的父親，也就是趙萌去執掌。在當時百姓與大臣都對劉玄的所作所為很不滿意，於是在私底下裡，都把劉玄稱呼為讓秦朝二世而亡的暴君胡亥。在當時劉玄可謂是離心離德，他那種倒行逆施的做法，使得非常多有志之士都不想要繼續為劉玄效命了。這些有志之士中，有一部分選擇了去深山野林裡面過隱居的生活，有一些人也是選擇了加入到赤眉軍中，還有一些人也是去了劉秀的陣營，投靠了劉秀。
後來赤眉軍去攻打長安城，而劉玄被打了一個措手不及，而劉秀也開始公然反對更始政權，使得劉玄這個昏庸無能並且殘暴不仁的爛人皇帝腹背受敵。沒有辦法的劉玄最後選擇了投降於赤眉軍，而在不久之後，赤眉軍將領便把劉玄這個人人得而誅之的喪盡天良的皇帝給處死了。可是赤眉軍首領和劉玄也是一丘之貉，最後依舊不得民心。劉秀後來帶軍打敗了赤眉軍，建立了東漢政權。