明代，尤其是16世紀歐洲人東來以後，隨著國內商品經濟的繁榮發展和貿易規模的擴大，中國人開始大規模地往東南亞地區經商和移民。中國商人和平與友善，以互利為目的進行平等貿易，並且頗有商業經營策略。
針對東南亞市場，中國商人在選擇商品時，不僅考慮了東南亞人民基本生活用品的需求，還注意到殖民者入侵後，殖民者迫切需要生活用品這一市場情況，供應各種物品。
油畫 瑞典東印度公司的商船到達中國海史載，1571年馬尼拉為西班牙人佔領後，殖民政府非常希望招納華商，華商很快前去進行試探性貿易。據1574年的文獻，「華商運來的貨物，有些是雜碎的零星日用品，其中有菲律賓摩爾人（Moors）常用的中國大陶甕，此外尚有粗瓷、銅鐵雜器。另有精細瓷器以及絲織品，乃以供應官員者」，「他們將再會運來各種精美的東西，那是西班牙人所愛慕的。」（參見［美］菲律喬治《西班牙與漳州初期通商》，載《南洋問題資料譯叢》，1957年第4期）。
華商不只滿足於將中國所產物品攜至，亦會仔細觀察「西班牙人樂用器物，比歸告其國人，令之依式製作，藉此轉販」（參見張維華《<明史>歐洲四國傳注釋》，上海古籍出版社1982年版）。
這無不反映出華商經營的高明之處：他們非常重視市場信息、能夠靈活決策，注意區別不同消費需求，善於搶佔先機經營他國商人不曾涉足的商品，更能照顧到歐洲人信仰與生活習慣的特別需要。
華商也注意挑選販賣適合歐洲人口味的各種食品。1596年至1598年任馬尼拉總督的莫牙（Dr. Antonis Morga）則列過一張中國商船輸入馬尼拉的部分食品清單，稱「他們供給西班牙人小麥粉、橘子醬、桃子、梨子、肉豆蔻、生薑和其他中國水果，醃豬肉和其他醃肉，飼養得很好的活鴨和閹雞」。
網絡圖片更有華商甚至拿殖民當局的軍事需求做文章，如1575年菲律賓總督在致西班牙國王的信中說，每年都有20至25艘華人商船來到，有「表」，更有「許多極其精緻的青銅炮，以及各種軍事用品。」
因熟悉市場這一優長，華商往往處於主動，善於把握商機。
瓷器 網絡圖片隨著定居東南亞的華人越來越多，他們逐漸形成潛力很大的消費市場，一些華商便及時做出反映，特意販賣適合國人愛好和需要的商品。華商具有著敏銳的商業眼光和靈活頭腦，能夠注意和照顧到任何消費群體的需要，只要存在商機，其觸角就可以延伸到。
網絡圖片華商的商業敏銳不僅體現在選擇商品上，還體現在擅長估測販運商品數量上。西班牙商船隊長卡裡略（Don Hieronino de Carrillo）在致西班牙國王的信中寫道：「中國商人在商業上是如此精明，如此敏銳，以致於他們知道英國人需要多少商品，荷蘭人需要多少，在日本可以賣多少貨物。……他們就是如此對付我們，當知道每年只有兩艘船到新埃斯帕納（Nueva Espana）時，他們一般在其居留地『八連』（Parian，菲律賓語意為「市場」，華僑俗稱「澗內」）就會有足夠的貨物裝運這兩艘船。」（參見E. H. Blair and J. A. Robertson《The Philippine Islands 14391898》，Cleveland，1903年版）。
網絡圖片又如在對日貿易中，由於有時交易價格要由日本方面規定，為獲取較高利潤，華商還能善用時間差。為了確保其生絲能以高價在日本市場上出售，在四、五月駛往長崎的春船上裝上少量絲貨，待生絲價格以較高價格議定後，再在以後夏船和秋船中，裝載大量的生絲進入長崎港，便得以高價出售。
由於華商對市場的準確把握，中國商品以前所未有之規模和速度佔據了東南亞市場，無論種類、數量還是重要性，都超越了歷史上的任何時期。
內容整編自：曹琳《溫和的拓殖者——明代華商在東南亞的商業經營活動》《紫禁城》2010年8月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫