自古以來中國古代人民都對天空充滿嚮往，希望自己能夠像鳥兒一樣在空中自由飛翔，衍生出了許多感人的飛天神話故事。
萬戶飛天
明朝的萬戶，是世界上第一個想利用火箭飛天的人，被稱為「世界航天第一人」。萬戶本名陶成道，在歷次戰事中屢建奇功，受到朱元璋封賞「萬戶」陶成道晚年時候，把47個自製的火箭綁在椅子上，自己坐在上面，雙手舉著2隻大風箏，然後叫人點火發射。設想利用火箭的推力，讓自己可以飛上天空，手持個風箏以在飛天之後可以安全著陸，但不幸的是火箭在發射之後爆炸，陶成道也為此獻出了生命。在飛天之前，陶成道的僕人對主人說：「倘若飛天不成，主人的性命怕是難保。
」陶成道仰天大笑，說道：「飛天，乃是我中華千年之夙願。今天，我縱然粉身碎骨，血濺天疆，也要為後世闖出一條探天的道路來。
雖然萬戶飛天失敗了，但是他的精神，這種英雄氣概流傳下來，也是世界公認的「真正的航天始祖」。世界科學家為了紀念這位古代中國的「航天英雄」，在月球上的一處環形山命名為「萬戶」山。
「東方紅一號」
在萬戶飛天600多年後的1970年4月24日，中國發射的第一顆人造地球衛星「東方號一號」在酒泉衛星發射中心成功發射，在太空上循環播放《東方紅》樂曲，標誌著我國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製並發射人造地球衛星的國家，大大提高了中國在世界上的威望。「東方紅一號」衛星在運行28天後，由於電池耗盡最終在5月14日停止發射信號。但是「東方紅一號」並沒有消失，而是繼續沿著軌道飛行在太空上遨遊。令人遺憾的是，在不久的將來「東方紅一號」會因為地球的引力最終墜入大氣層燃燒殆盡，最後的殘骸會墜入地球。
載人航天
在中國科研人員三十多年的不懈努力，夜以繼日不斷的測試、實驗，終於中國第一艘載人飛船神舟五號飛船，在於2003年10月15日9時整從酒泉衛星發射中心成功發射，楊利偉成為我國進入太空第一人。當飛船進入太空後，太空人楊利偉對著指揮中心揮舞著一面具有特殊意義的中國國旗，標著著中國成為繼前蘇聯和美國之後，第三個將人類送上太空的國家。替萬戶完成了他的飛天夢想，也完成中華民族幾千年飛天的夙願。
這次飛行歷時21小時23分，在軌運行14圈。在完成預定任務之後，神舟五號飛船於10月16日5時35分返回地球，成功在內蒙古主著陸場著陸。楊利偉飛天之前還帶了一把「64式」手槍，在太空上是無法使用的，目的是預防在返回到地球之後受到野生動物的攻擊，用來防禦。
在此之後的17年裡，中國一共發射了四次載人飛船。分別是：2005年10月12日，第飛船神舟六號將兩名航天員—費俊龍、聶海勝同時送上太空。
2008年9月25日，飛船神舟七號成功發射，三名航天員翟志剛、劉伯明、景海鵬順利升空。 27日16時48分，翟志剛在太空邁出第一步，成為第一個在太空行走的中國人。在完成了所有預定任務之後，2008年9月28日返航，並成功降落在內蒙古中部阿木古朗草原上。
2012年6月16日，神舟九號於18點37分24秒成功發射，三名航天員景海鵬、劉洋、劉旺順利升空，劉洋成為中國第一個女航天員，開展了第一次太空授課的活動。
2016年10月17日7時30分，飛船神舟十一號將航天員景海鵬、陳冬，送上太空進行駐留實驗，時間將首次長達30天。
探月工程
「嫦娥奔月」的神話故事想必大家耳熟能詳，講述的是嫦娥為保護王母饋贈的「不死靈藥」而不致讓心術不正的蓬蒙得到，情急之下誤吞靈藥，從而陸地飛升一直棲居月亮遙望大地——期待與丈夫團圓和思念故鄉的故事。這只是神話故事，更是對自由的嚮往，是古代人民的最大的理想。
我國目前還沒有把人送上月球，但是登月探測器已經登陸過月球，預計在2030年前後實現航天員登月。
2007年10月24日，中國成功發射了「嫦娥一號」月球探測器，開始前往月球進行探測，並分析數據為登月做好準備，中國成為世界第五個成功發射月球探測器的國家。
2010年10月1日「嫦娥二號」月球探測器發生成功，開始了第二次探月工程。
2013年12月2日1時30分，嫦娥三號月球探測器由長徵三號乙運載火箭成功送入太空，並於2013年12月14日，登月車「玉兔號」成功軟著陸於月球雨海西北部，登月任務獲得成功。
各種飛天神話故事，如嫦娥奔月、飛天伎樂、屈原的飛龍車等等都表現了古代中國人產生了遨遊太空、徵服宇宙的理想。如今古人的飛天夢已不再是夢想，相信在不久的將來月球上會留下中國人的足跡，去徵服那星辰大海。