2002年，美國腎臟病基金會發布了《腎臟病/透析臨床實踐指南》，正式提出了慢性腎臟病的分期。
按照腎小球濾過率，慢性腎臟病可分為5期：
1期：濾過率≥90（肌酐正常）；2期：代償期，濾過率60-89（肌酐約133-176）；3期：失代償期，濾過率30-59（肌酐約177-442）；4期：腎衰竭期，濾過率15-29（肌酐約443-707）；5期：尿毒症期，濾過率≤15（肌酐約707以上）。
每一位尿毒症患者，都走過了從1期到5期的發展過程。
腎病的每一個分期，治療手段和治療目標不一樣：
1期：積極治療，爭取治癒
多數患者處於1期，腎功能正常，主要表現為蛋白尿和血尿。能在此時發現病情，已經比90%以上的病友更幸運了（腎病知曉率低於10%）。
這個時期的腎友，應積極應用中藥、普利/沙坦，以及激素/免疫抑制劑等藥物，治療尿蛋白和血壓，爭取使24小時尿蛋白定量降到0.3g以下，並保持2-5年，達到治癒狀態。
2期：積極治療，不再進展
2期的治療方式和1期沒有太大差別。但此時腎功能已經出現減退，需要評估腎衰竭是否會進展、進展速度有多快？患者更應改善自己的生活方式，避免腎功能因不良生活習慣而受損。
腎病進入到2期後，已經不可能徹底治癒了。治療目標不是完全治癒，而是不再進展。
3a期：謹慎治療，終生不毒
腎病3期分為3a期和3b期，以腎小球濾過率45為分界線。
進入到3a期後，可出現併發症。此時依然可以治療原發病，但應精簡藥物，尤其是慎用有腎毒性的部分感冒藥、止痛藥、抗生素、中成藥等。
這一時期，腎衰竭進展依然有希望控制住，治療目標是終生不進展到尿毒症。
3b期：謹慎治療，延緩進展
腎病進入3b期後，多數患者出現各種併發症。此時的治療以中藥調理為主。腎臟炎症和蛋白尿依然可以治療，但只能作為輔助治療，部分藥物需要減量，避免引起嚴重的不良反應。同時監測貧血、營養、鈣磷代謝和甲狀腺功能，警惕併發症。
此時腎衰竭進展已不可逆，治療目標是保護腎功能、延緩進展。
4期：治療更謹慎，推遲尿毒症
這一時期的藥物使用更為謹慎，部分藥物需要減量或停用，還應注重飲食治療。如果是老年人，或是糖尿病腎病，因為進展快、併發症多，可能需要提前透析。
此時的治療目標是延緩腎衰竭進展，推遲尿毒症的到來。
5期：保守治療/透析/腎移植
尿毒症早期，部分腎友可通過保守治療（藥物和飲食）控制病情。如果有明顯的心衰、高血鉀、酸中毒，則應開始透析，初期的透析建議選擇腹透（過幾年再轉為血透）。有條件的腎友可考慮腎移植。
注意：以上分期皆為慢性進展，不考慮急性因素。如果伴有急性因素，即使是出現了尿毒症，也應積極治療以使腎功能恢復到原來的水平。