劉姥姥一進榮國府的背景是，劉姥姥住在女婿家，幫著帶兩個孩子。秋末冬初，家裡冬事未辦，女婿狗兒吃了悶酒，在家裡發氣，自家女兒也不敢頂撞。
窮人最怕過的是冬天，這一點，劉姥姥一家深有體會。
農耕時代，冬天是最閒的時節，但對於沒有閒錢存糧的老百姓來說，冬天可真難過，每天醒來，得吃得喝得穿衣取暖，別說柴米油鹽醬醋茶了，能不能填飽肚子都成問題。遇上災荒或天氣惡劣，那更是悽慘。杜甫的詩裡就有「朱門酒肉臭，路有凍死骨」之句，深刻地反映了現實世界的殘忍無情。
劉姥姥一家，應該代表著大多數的普通老百姓，還不算是最糟糕的。狗兒的祖上和金陵王家連過宗，後來落敗了，又搬到城郊住，狗兒白天自作些生計，劉姥姥的女兒劉氏操井臼等事，一 家人也算勤勞，但仍然過得艱難。這個冬天，儼然是更吃力了。
貧賤夫妻百事哀，狗兒為了現實生計而發脾氣，劉氏也只得忍著。劉姥姥卻是個經見得多，也有主意的婦人，她明白這一切都是沒錢惹的禍，思來想去，她覺得可以去賈家榮國府走動認親，因為賈家的二夫人正是王家的二小姐，當初也是見過的，如果別人肯略微施捨，拔根毛也比窮人家的腰粗！
劉姥姥的這個主意，其實也是沒有辦法的辦法，總不能讓一家老小挨餓受凍呀。狗兒夫婦也覺得可行，但這樣的事畢竟沒有臉面，說是走動，其實就是腆著臉去打秋風，好則罷了，萬一別人眼裡沒這門窮親戚，豈不是碰一鼻子的灰？年輕人可丟不起這個臉，還是劉姥姥去吧，順便帶上小孫子板兒，一老一小，看著讓人容易起憐憫心，也沒什麼丟臉不丟臉的。
這個冬天很冷，去榮國府成了一件大事，關係著這個冬天甚至以後的生活質量。劉姥姥肩負重任。
若不是走投無路，有誰會老遠地尋著八竿子打不著的親戚，豁出一世的老臉皮？劉姥姥是什麼東西也沒帶的，可能家裡確實沒有拿得出手的禮物了。 在重視禮節的古代，這更顯生計之艱辛。
天未亮，劉姥姥就帶著板兒上路了，板兒很高興，因為可以進城了。不知道一路上，劉姥姥是不是在心裡一遍遍地醞釀著說詞，一遍遍地設計著自己的動作，表情……還是淡定地看著路邊的風景？也不可能更壞了，反正是賭一把了。
到了榮國府，這才剛剛開始。也算是經見過不少，能說會道的劉姥姥，在見到賈府門前的氣派後，膽子都變小了。門前的石獅子，轎子，都給這位鄉下老婦不小的視覺衝擊力。她怯場了，自卑了，對著挺胸迭肚，指手畫腳的守門人，她只得蹭上來問句：「大爺們納福！」待她說明原委，要找周瑞家的，眾人都不理她，還拿她取樂，叫她遠遠地去牆角等著。好在一位年老的告給了她。世人只認羅衣不認人，貴門難進，窮人問個路都不容易啊。
劉姥姥一個鄉下老嫗，在陌生的榮國府外，通過一番打探，終於找到了周瑞家的，好在周瑞家的還算熱情，一為還舊情，二為賣弄體面。倒是將榮國府管事的情況告訴了她，如今都是王熙鳳主事，太太不怎麼管了。她建議劉姥姥今天要見鳳姐兒一面，才算有戲。
周瑞家的說得也挺多，是真心實意地幫忙。不過對於劉姥姥來說，這未必不是加重心理負擔。大家裡的複雜和規矩，聽聽就夠累了，可是她要努力地聽著，就像是進入考場，即將面對主考官的學生。
鳳姐兒豈那麼容易見著的，作為一個大忙人，每天起來就要處理至少二十來件事，又要應付各種關係。像劉姥姥這樣的無名之輩，想見就得通傳，等待，還未必有戲。而在這個過程中，沒有人問她和板兒吃過飯沒有，趕那麼遠的路累不累。
聽說老太太房裡擺了飯了，鳳姐兒在太太房裡，周瑞家的趕緊帶著劉姥姥過去，在鳳姐兒屋裡候著，怕遲了一步，回事的人一多，又難了。周瑞家的先過來給平兒說了，平兒讓他們來，於是劉姥姥才被帶進來。
一進堂屋，就是一股香，滿屋子的東西耀眼爭光，看得劉姥姥眼花繚亂。劉姥姥如墜雲端，只有點頭咂嘴念佛而已。對於一個連飯都吃不起的農婦來說，這場面太奢侈了，跟做夢似的。而見到花容月貌，插金戴銀的平兒，她以為是鳳姐兒，直到聽周瑞家的喊「平姑娘」，才知道是個有身份的丫環。
堂屋中央的擺鐘響了，又嚇了劉姥姥一跳，這是擺飯時間到了。一二十個婦人往那邊屋子去了，又有三兩個端著紅油漆盒的婦人候在這裡。後來兩個人抬了一張桌子在這邊炕上，滿桌的魚肉，略動了幾樣。板兒吵著要肉吃，劉姥姥給了他一個嘴巴子。劉姥姥當然也很餓，但是，他們吃飯這個問題 ，被選擇性忽略了。
劉姥姥終於見到真佛了，鳳姐兒屋內尤其華麗，又保暖，連唾盒都是銀制的。而鳳姐的穿戴打扮，更是閃得劉姥姥不敢直視，戴昭君帽，穿花襖，披風，灰鼠皮裙，端坐著烤火，手裡拿著小銅火箸撥爐內的灰，平兒捧著茶站在旁邊。鳳姐兒也不抬頭，也不接茶，慢慢說道：「怎麼還不請進來？」
鳳姐當然知道人就在外面，不過她要擺擺架子，一個養尊處優的豪門貴婦，怎麼可能迎接一個又老又貧，算不上親戚的親戚？
但好在，表面的客套，鳳姐兒是信手拈來，調侃道皇帝還有幾門子窮親戚。劉姥姥直是下跪請安，長輩給晚輩下跪，窮人的卑微可見一斑。
這要錢的事，實在不好開口。估計在華麗貴氣的房子裡，面對著滿身奢侈品的王熙鳳，劉姥姥大氣都不敢出，幾乎都忘了此行所為何來。說了一些話，還是沒有把目的說出來。在周瑞家的給她遞了眼色後，她終於鼓足勇氣，開口了，奈何沒說兩句，東府賈蓉來了。一個長得清秀，又美服華冠的富家公子，再一次閃到了劉姥姥。她站也不是，坐也不是，藏沒處藏，躲沒處躲，這樣的扭捏之態，又滑稽又讓人覺得心酸。
賈蓉來借玻璃屏風，又和鳳姐兒說笑一陣。這樣的過程更加劇了劉姥姥的心理負擔。賈蓉走後，劉姥姥終於說道：「我今日帶了你侄兒，不為別的，因他爹娘連吃的都沒有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔了你老來。」
也不知劉姥姥是下了多大的決心，才說出這兩句話來，聽來倒卻尷尬，畢竟如周瑞家後來所說，小蓉大爺才是她侄兒呢。劉姥姥又推板兒，叫板兒開口。鳳姐兒早已明了，又問他們吃飯沒，讓他們先吃飯。這祖孫倆已是餓了一天了。
鳳姐兒領王夫人的意，裁奪著給就行了，意思是隨便打發一下。待劉姥姥吃過飯後，鳳姐兒先說了一大篇告艱苦的話，劉姥姥的心怕都沉到底了。最後又說給二十兩銀子。劉姥姥一聽，喜出望外，今天可沒白跑這一遭！除了銀子，還拿出一串錢作車費，倒也想得周到。
雖說艱難，得了這二十倆銀子，劉姥姥還執意拿出一塊銀子給周瑞家的，讓她給孩子買果子吃。周瑞家的自不肯要，劉姥姥千恩萬謝地回家了。天色不早，更加寒冷，但有了銀子，家人就有活下去的指望，再冷心裡也是暖的。
在榮國府的一日，劉姥姥是尷尬的，但卻又是幸運的。二十兩銀子對於賈家的主子來說，真的不看在眼裡，一頓飯錢也許都不止這些。可是對於劉姥姥這樣貧苦的莊稼人，足足可以支撐很長時間了，而且她的女兒女婿也會和睦些，不會為了生存問題鬧彆扭。即使受了些閒氣，即使被人看輕，她都不會放在心上，唯有活著，一家人和和美美才是最重要的事。
窮人的冬天是難過的，只有拼盡全力，才能謀得生機。對比後來落雪的冬天，寶玉穿著進口的雀金裘，賈母帶領眾人觀雪賞梅，寶玉和湘雲烤鹿肉，眾人於蘆雪庵聯詩，那簡直是窮人做夢也不敢想的，也不可想像的。
而可嘆的是，那樣家大業大，烈火烹油，鮮花著錦的賈府，卻也轟然傾塌，曾經華衣美服，閃亮出場的王熙鳳，卻落了個破席裹身的命運。她當初偶爾的善念，卻救了自己女兒一命。
對於劉姥姥來說，沒有那二十兩銀子，有可能一家人熬不過那個冬天，當有機會時，必要救人報恩，讓人更加敬佩。劉姥姥雖然窮，但心不窮，雖然大字不識一個，但懂得知恩圖報。她既有生存的智慧，精於世故，老於顏面，也有一顆善良的心。那個冬天，是劉姥姥給家人帶來了一線生機，令人深可敬佩，不可小瞧！
作者：阿五，本文為少讀紅樓原創作品。