春節，也被俗稱為「大年」。過春節，習慣上也叫「過大年」！
這個「過大年」的習慣說法一方面，有表達「春節」這個中華民族大家庭共同的傳統節日的「隆重」程度的含義。也反映了春節在人們心中的節日位置。那就是，春節這個節日是一個「大」節日！所以，過春節也叫「過大年」！
就「大年」的說法和稱呼，還有一層意思，那就是和「小年」的相對性提法兒。有「小年」，當然就一定有「大年」！
人們習慣把過年這一天稱呼為「大年三十兒」！其實，有時也可能是臘月二十九「過大年」！但是，這個過「小年」，在具體時間上卻是沒有變化的，那就必須是每年的臘月二十九了。
傳統的「過小年」，也是非常受重視的。因為傳統意義上的這個「小年」，並不是為「人」而過的「年」！而主要是為「神」而過的「年」！
這個「神」，就是和家家人人都都「工作」關係的灶王爺。也有的稱為「灶君」。是天上的一個地位比較低的小神。被玉皇大帝下派到民間具體負責每家每戶「功過是非」監督，也有指導幫助人們戰勝困難，過上好日子的職責。從這個角度講，又在某種程度上，對家家戶戶帶有護佑平安，保證吉祥的意思！
這些當然是古代科學不發達，人們思想的局限性而派生出來的一種美好願望！
灶王爺，在天界是一個地位比較低的「小神仙」！但是被玉皇大帝派到人間，負責具體「監察世態人情、護佑百姓平安！」的職業。因此就有了玉皇大帝「欽差大臣」的身份！
也正因為如此，才被老百姓高度重視，特別尊重！享受到了不一般的「禮遇」！
傳統的每年的臘月二十三「過小年」，其實是為「灶王爺」提前過的「年」！因為灶王爺的特殊「工作性質和職責」，所以每個家庭都把灶王爺視為自己家庭的特殊一員！而且是響噹噹的「一家之主」！至少近似於家庭的「精神依託」。
按自古相傳的說法兒，灶王爺要在臘月二十三這一天的晚上，回到「天庭」向玉皇大帝匯報所在的每個家庭的所有人的所作所為，還要請求玉皇大帝降福人間。類似於現在的回單位「述職」！這種回天庭「述職」，要在每年的正月初四才能返回人間。所以，不能在人間「過大年」！
所以，人們把灶王爺的「工作」歸納為「上天言好事，下界保平安」！這個「一家之主」即將要「上天言好事」，而且也是因為「言好事」而不能在「家」過大年，那當然得提前為這位「一家之主」而準備豐盛的宴席，提前「過年」！
一個意思是表達對灶王爺一年來的護佑平安，消除災禍，保佑六畜興旺，五穀豐登的充分謝意！另一個意思是，也「拜託」灶王爺多多關照，儘量在玉皇大帝面前「多言好事」！多說「好話」！以保來年風調雨順，國泰民安！因此，傳統的臘月二十三「過小年」就帶有為灶王爺踐行的意思，也帶有提前為灶王爺「過年」的意思！因此倍受重視。
因此，「過小年」的主體活動也叫「祭灶」、「辭灶」。中午要燃放鞭炮，準備較為豐盛的「貢品」。「祭灶」的重點是在晚上，要設置香案，由男主人焚香禱告，歷數灶王爺這個「一家之主」一年來保佑平安，護佑健康的無限功德！檢討自己一年來的過失，表明自己下一年的良好願望。並祈求灶王爺「回天庭」多多說「好話」，求玉皇大帝保佑明年吉祥安康！
這些習俗傳承了久遠的歷史，一定程度上是人們對美好生活的熱切盼望，和面對新的一年的幸福生活的美好憧憬！靠這種形式加以體現和表達。
也是人們對日月輪迴，這種自然規律的一種認識過程。除去其早期文化不發達，科學不普及，而導致的一些封建迷信思想的因素外，到就「過小年」這一習俗的「節日儀式感」和其對節日氣氛的烘託這個角度來看，這個「小年」的節日的存在，還是給人們帶來了一定的歡樂和愉快！
現在，人們對科學的認識已經非常深刻。沒有人去相信什麼「灶王爺」和「玉皇大帝」了。自然，也沒有人再去「供奉」灶王爺了。當然和「辭灶」的那些相聯繫的，帶有封建迷信色彩的一些儀式性活動，早已經沒有了。
人們過「小年」只是把它當作一種「大年」的一個組成部分，也可以說是大年「預演」活動而已。民間那些關於「灶王爺」的傳說故事，也僅僅是一個「傳說」了！
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