中國的飲宴禮儀始於周公，《禮記·禮運》有載：「夫禮之初，始諸飲食」。其實，最早出現的食禮，與遠古的祭神儀式直接相關，後來為了便於調節日益複雜的社會關係，食禮開始逐步由人與神鬼的溝通拓展到人與人的交際當中，並成為千百年來一直為人們一直所尊崇的精神思想。
漢朝作為我國歷史上最輝煌的朝代之一，其禮儀制度的建設得到了不斷的豐富與發展，奠定了中國幾千年以來的民族文化，其中就包括因國力的增強與社會的發展而被改良與進步的飲宴禮儀。
淵源——由祭祀食禮演變而來的飲宴禮儀
1、萌芽——商人重金設宴，祈求福祉
要想了解飲宴禮儀，首先要從「禮」的起源入手。《左傳》云：「國之大事，在祀與戎」，中國最早的禮正是起源於祭祀。早在商朝，人們就十分崇敬鬼神，並且會以恭敬虔誠之心操作一套複雜繁瑣的儀式來貢獻祭品，以表達哀思和祈求福祉。
俗話說禮終而宴，在祭祀活動中舉行飲宴也是重要的一環，據《食貨志》的記載，早在戰國時期，許多庶民就在祭祀活動中「社閭嘗新春秋之祠，用錢三百」，可見祭祀時的飲宴活動在當時人們心中的重要地位，此外，伴隨著祭祀與行禮，宴飲也具有了一種秩序的意義。
2、發展——漢時飲宴禮儀初具形制
漢初，由於黃老之術的盛行，靈魂不滅的觀念有了較大的發展，主要表現為陰陽五行學、讖緯迷信、神仙方術等尤為盛行，祭祀活動也十分頻繁，幾乎是月月有祭祀，在祭祀結束之時都要舉行飲宴活動，這些祭祀飲宴也構成了當時漢人宗教性飲宴的主要內容。
不僅如此，隨著國家政局的穩定，武帝時期提出了罷黜百家獨尊儒術的主張，儒家正統地位的確定，使得儒家的學術思想成為當時社會中的主流思想，需要全國上下加以研習，飲宴禮儀自不例外。
就這樣，這一時期的禮宴被統治者補充進仁、義、禮、法等內涵加以規範，將其拓展成人與人之間的倫理關係，並被廣大勞動人民群眾所接受，演變成各種合理的飲宴禮儀。
內容——注重秩序，享樂主義盛行
1、從進食之禮看漢代主客之道
⑴菜品擺放——左殽右胾《禮記·曲禮》中有關於漢代飲宴禮節的詳細記載：「凡進食之禮，左殽右胾。食居人之左，羹居人之右」。透過這段話詳我們可以看出，在漢代飲宴的禮儀中，詳細到連每道菜的具體擺放位置都不能疏忽，如飯要放在客人的左邊，湯則置於客人的右邊等，可見菜品的擺放順序是主人在飲宴進食禮儀方面需要特別注意的內容。
⑵東向為尊的座次順序說完了菜品的擺放我們再來看看漢代飲宴時的座次順序，為體現出主賓關係，階級關係與彼此的地位尊卑，座次順序的確定是十分重要的。「鴻門宴」中關於人物位置的描述就是漢代飲宴中座次順序的典型代表，如「項王、項伯東向坐，亞父南向坐，沛公北向坐，張良西向侍」。
由此可見在漢代貴族飲宴活動中以坐西向東為最尊，此後依次是坐北向南、坐北，最卑為坐東面西，而項王正是坐在室內空間最寬敞也最尊貴的東向，其身份地位與傲慢之心也由此可見一斑。
⑶科學的用餐禮儀——分餐而食由於漢代人有席地而坐的習慣與長幼尊卑分別排列的禮制，漢代飲宴上實行的是分餐制，一幅出土於雎寧縣九女墩漢墓中的宴飲圖就表現了當時分餐而食的情景。宴飲時，侍者會在各人的席位前擺放低矮的小食案，其上放置一些較為輕巧的餐具，那些大且重的餐具會被直接擺放在席外的地面上，飲宴開始時，侍者會將每道菜餚都裝在食盤中端上，食者僅進食屬於自己的食物。
漢時不僅主賓會分餐，男賓女客也不會坐在一起吃飯，如在銅山區洪樓祠堂畫像中的迎賓宴飲圖中，頭戴進賢冠的男賓坐在堂上，而梳著高髻的女賓客則坐在後室中，這便反映出了當時男女「不同席，不共食」的習俗。
2、娛樂之制——樂伎助酒，以樂侑食
漢代貴族飲食沿襲了周朝「鐘鳴鼎食」的習慣，有「以樂侑食」的風氣，也就是說在漢代邀請客人時宴席間必有樂舞相伴，不論是宮廷御宴，還是民間飲宴，一應助興娛樂活動如觀舞賞樂等都十分常見。
班固就曾在《東都賦》中描寫到正月元日諸侯朝見帝王時，帝王舉行宴會以樂舞助興的情景：「爾乃食舉《雍》徹，……萬樂備，百禮暨。皇歡浹，群臣醉」。不僅如此，在很多描寫當時儀禮的書中，還大篇幅的提及了對於宴飲中樂舞禮儀的安排，可見當時宴飲的助興活動不僅是一種娛悅賓客的行為，還是漢代禮制中的重要內容。
意義——統治階級開展政治活動的舞臺
1、君臣之間：嚴而有序，禮法合一
最嚴謹的飲宴禮儀往往出現在御筵上，與宴者要遵守如上文中提到的很多規矩，在漢代飲宴活動中禮儀的出現與規範，其首要的功能就是為了「明君臣之義，嚴等級尊卑」，簡單來講，就是通過對從入席到進食，到進酒到娛樂再到退場等進行明確的禮儀規範，從而在盡顯皇帝尊貴地位的同時，亦能夠維護朝廷的有效統治。
2、皇帝賜酺：潛移默化地作用到庶民的意識深層
所謂皇帝賜酺，就是在皇帝的恩賜下，天下百姓在自己居住的鄉裡或城中舉行群聚歡宴的活動，那麼飲宴禮儀在這樣盛大的宴會中能夠起到何種作用呢？
實際上，在當時的庶民社會中，基層聚落仍然通過各種規矩、禮節和儀式，來強化社區裡尊老慈幼的觀念和以齒為尊的秩序，而皇帝賜酺之後，皇權主義的信仰便會悄無聲息地深入到百姓的意識中，這對於協調官民關係，塑造和睦社會具有重要的意義。
結語
通過上文的敘述，我們大致了解了漢代飲宴禮儀，它最早出現於商周時期祭祀後人們的行禮與宴飲，發展到漢代，在儒家學說的影響下，飲宴禮儀被賦予了倫理方面的內涵，並逐漸被人們所接受與傳播，就這樣，有著一定的政治、社會和文化功能的漢代飲宴禮儀出現了。從菜品擺放到座次順序，從用餐禮儀到娛樂享受，漢代飲宴禮儀從方方面面滲透並影響著當時乃至後世，成為人類社會物質文明、精神文明的重要組成部分。
參考文獻
1、 《禮記·曲禮》
2、《食貨志》
3、《呂氏春秋》