2015年2月18日晚，正值中國羊年春節的除夕夜，湖南鳳凰古城迎春燈會起亮，極具特色的各式花燈爭奇鬥豔。五光十色的「夜鳳凰」璀璨迷人，遊客陶醉其中。 楊華峰 攝
中新網北京2月7日電 (上官雲) 今天是中國傳統的除夕佳節，也是人們闔家團聚，其樂融融吃年夜飯的日子。近日，學者、民俗研究專家段寶林在接受中新網(微信公眾號：cns2012)記者採訪時表示，除夕、春節的來源與上古臘祭習俗有關，「除夕夜還要祭祖、吃團圓飯，喝守歲酒，表現這種團圓、感恩的思想」。
起源：與上古臘祭習俗有關
除夕是中國傳統節日中最重大的節日之一，指農曆一年最後一天的晚上，即春節前一天的晚上，因常在農曆臘月三十，故一般又稱該日為年三十。由於曆法原因，除夕有時也在臘月二十九。
「說到除夕春節的起源問題，這與上古時期的"臘祭"有關，在《禮記》中有所記載。」段寶林介紹，顧名思義，所謂「臘祭」，舉行時間在年終臘月，早在堯舜時代便已出現，「人們要祭祀百神，感謝它們的保佑，並祈求來年仍能風調雨順」。
段寶林提到的「百神」包含各式各樣的神：天神、農神……甚至還有「貓神」與「老虎神」。他笑著說，這是因為，過去人們認為老鼠吃糧食，貓能捕鼠，而老虎能吃掉破壞莊稼的野豬，「這才最終讓人們獲得了豐收」。
「祭祀百神是非常熱鬧的，要唱歌跳舞。有一首當時的唱辭保留了下來，叫做《伊耆氏臘辭》，大概有四句話，內容就是希望昆蟲不要危害農作物等等。」段寶林告訴中新網(微信公眾號：cns2012)記者，除夕與春節的內涵不斷豐富，至少已經有了三四千年歷史。
2015年2月18日晚，正值中國羊年春節的除夕夜，湖南鳳凰古城迎春燈會起亮，極具特色的各式花燈爭奇鬥豔。五光十色的「夜鳳凰」璀璨迷人，遊客陶醉其中。 楊華峰 攝
習俗：除夕祭祖、吃餃子 年夜飯各地不同
如段寶林所說，在豐富多樣的除夕年俗中，「吃年夜飯」算得上過年期間家家戶戶最熱鬧愉快的時候。他表示，人們會在除夕這一天吃餃子，「相關記錄在唐宋之後就有了；此外，全家人還要聚在一起吃團圓飯、喝守歲酒，表示團聚、感恩的思想」。
中國幅員遼闊，不同地域的年夜飯也不盡相同，一般來說，北方人包餃子，南方人做年糕。水餃形似「元寶」，年糕音似「年高」，取吉祥如意的好兆頭。其中，北京的年夜飯較具特色。
「當一家人共享年夜飯時，一定少不了那幾道家庭特色菜。米粉肉、豆醬、芥末堆、拌梨絲等，更是北京人年夜飯的必選項目。」對此，北京民俗學會秘書長高巍認為，正是這種家庭菜手藝，成了凝聚一家人的無形紐帶。
除了吃年夜飯，我國民間在除夕還有守歲的習慣，俗名「熬年」。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家甚至要一直吃到深夜。段寶林表示，除此之外，人們還會在除夕這一天祭祖，「這也有表示感恩的意思」。