為什麼古代佔卜吉兇要用到萬年龜?

在講到佔卜吉兇的時候，我們經常看到一個龜殼，裡面有幾個銅錢。我們用這種方法佔卜吉兇，也屬於用超塵世的方法來獲得塵世間事物的信息或預卜兇吉禍福的迷信活動了。

說文解字：「佔」意為觀察，「卜」是以火灼龜殼（為什麼是龜殼？），在古代，用火灼龜殼時就其出現的裂紋形狀，可以預測吉兇福禍。它通過研究觀察各種徵兆所得到的不完全的依據來判斷未知事物或預測將來。比如在國家戰爭時候就會使用到。

《禮記·禮運》說「麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。」古時將龜與麒麟、鳳凰和飛龍這些傳說的神奇動物並列，可見它的地位之高。《禮記·曲禮》疏引劉向曰：「蓍之言耆，龜之言久。龜千歲而靈，蓍百年而神，以其長久，故能辨吉兇也。」因此春秋時期還有「筮短龜長」的說法，認為鬼象長，卜更為靈驗。

也因為火灼龜殼出現了最早的卜字，所以慢慢中國商朝後期（前14～前11世紀）王室用於佔卜吉兇記事而在龜甲或獸骨上刻上了文字，內容一般是佔卜所問之事或者是所得結果。最後慢慢形成了我們中國王朝時期最古老的一種成熟文字：甲骨文（「契文」、「甲骨卜辭」、殷墟文字或「龜甲獸骨文」）。

而現代漢字即由甲骨文演變而來。在總共10餘萬片有字甲骨中，含有4千多不同的文字圖形，其中已經識別的約有2800多字。

卜筮之道，起源甚早，而佔卜之法繁多，古時之以蓍草佔卦，方法十分繁複；而用古甲古文在龜殼中間刻下所要佔卜的事情（儘量簡寫，三字內為宜），然後放在火上燒，等龜殼裂開後取出，如果裂痕沒有經過那些字，說明是吉兆，如果裂痕在字上停止，說明是一般，如果裂痕穿過那些字，說明是兇兆。

古人認為天圓地方，烏龜的背甲隆起像天，腹甲平坦，好似大地，烏龜彷佛背負著天地一般。因此，烏龜被認為是可以上知天文、下通地理的靈物，龜殼乃被用來預知存亡興衰，當做卜兇問吉的吉祥物。

在殷商時期，帝王的卜官用碳火燒烤龜甲，根據龜殼的裂紋，來為帝王卜卦，預知國事、戰事、天氣、災難等。「卜」字的由來，就是因為火燒龜殼後，很容易出現「卜」字般的裂紋，用這些裂紋來預知天命。相傳八卦的圖紋靈感，也是來自於烏龜的龜甲紋路。

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