在中國書法史上，鄭板橋因其一反常態的獨特言論和書畫風格而被世人稱為「怪」，書法之怪更為明顯——他敢於把不同的書體混在一起而構成一件書法作品，這是他書法最大的特點。
清代鄭燮行書《板橋自敘》，故宮博物院藏。《板橋自敘》言，「貌寢陋，人鹹易之。又好大言，自負太過，漫罵無擇，諸先輩皆側目，戒勿與往來。」這大概就是青年時代的鄭板橋，事實上就是一個「萬人煩」。
鄭板橋書法，用隸體摻人行楷，自稱「六分半書」，人稱「板橋體」。其畫，多以蘭草竹石為主，蘭竹几成其心靈的鄭板橋的書法藝術，在中國書法史上是獨樹一幟的。
板橋早年學書從歐陽詢入手，其字體工整秀勁，但略顯拘謹：這與當時書壇盛行勻整秀媚的館閣體，並以此作為科舉取士的標準字體有關。對此，鄭板橋曾說：「蠅頭小楷太勻停，長恐工書損性靈。」在他40歲中進士以後就很少再寫了。鄭板橋曾稱道自己的書法：「吾曹筆陣凌雲煙，掃空氛翳鋪青天。一行兩行書數字，南箕北鬥排星躔。」
《板橋自敘》
板橋居士，姓鄭氏，名燮，揚州興化人。興化有三鄭氏，其一為「鐵鄭」，其一為「糖鄭」，其一為「板橋鄭」。居士自喜其名，故天下鹹稱為鄭板橋雲。板橋外王父汪氏，名翊文，奇才博學，隱居不仕。生女一人，端嚴聰慧特絕，卽板橋之母也。板橋文學性分，得外家氣居多。父立庵先生，以文章品行為士先。教授生徒數百輩，皆成就。板橋幼隨其父學，無他師也。幼時，殊無異人處。少長，雖長大，貌寢陋，人鹹易之。又好大言，自負太過，漫罵無擇，諸先輩皆側目，戒勿與往來。然讀書能自刻苦，自憤激，自豎立，不茍同俗。深自屈曲委蛇，由淺入深，由卑及高，由邇達遠，以赴古人之奧區，以自暢其性情才力之所不盡。人鹹謂板橋讀書善記，不知非善記，乃善誦耳。板橋每讀一書，必千百遍。舟中、被底，或當飲忘匕筯，或對客不聽其語，幷自忘其所語，皆記書默誦也。書有弗記者乎？
平生不治經學，愛讀史書以及詩文詞集、傳奇載簿之類，靡不覽究。有時說經，亦愛其斑駁陸離，五色炫爛。以文章之法論經，非六經本根也。
酷嗜山水，又好色，尤多賒桃口齒，及椒風弄兒之戲。然自籌老且醜，此輩利吾金幣來耳。有一言乾與外政，卽叱去之，未嘗為所迷惑。好山水，未能遠跡。其所經歷，亦不盡遊趣。乾隆十三年，大駕東巡，燮為書畫史治頓所，臥泰山絕頂四十餘日，亦足豪矣。
所刻詩鈔、詞鈔、道情十首，與舍弟十六通，行於世。善書法，自號「六分半書」。又以餘閒作為蘭竹，凡王公大人，卿士大夫，騷人詞伯，山中老僧，黃冠鍊客，得其一片紙隻字書，皆珍惜藏庋。然板橋從不借諸人以為名。惟同邑李鱓、復堂相友善。復堂起家孝廉，以書事為內庭供奉，康熙朝，名噪京師及江淮湖海，無不望慕嘆羨。是時板橋方應童子試，無所知名。後二十年，以詩詞文學與之比竝齊聲。索畫者，必曰復堂；索詩字文者，必曰板橋。且愧且幸，得與前賢埓也。李以滕縣令罷去，板橋康熙秀才，雍正壬子舉人，乾隆丙辰進士。初為範縣令，繼調濰縣。乾隆己巳，時年五十有七。
板橋詩文，自出己意。理必歸於聖賢，文必切於日用。或有自雲高古而幾唐、宋者，板橋輒呵惡之曰：「吾文若傳，便是清詩清文；若不傳，將幷不能為清詩清文也，何必侈言前古哉？」明清兩朝，以制藝取士，雖有奇才異能，必從此出，乃為正途。其理愈求而愈精，其法愈求而愈密。鞭心入微，才力與學力，俱無可恃，庶幾彈丸脫手時乎？若漫不經心，置身甲乙榜之外，輒曰：「我是古學。」天下人未必許之，只合自許而已。老不得志，仰借於人，有何得意？
賈、董、匡、劉之作，引繩墨，切事情。至若韓信登壇之封，孔明隆中之語，則又切之切者也。理學之執持綱紀，只合閒時用著，忙時用不著。板橋十六通家書，絕不談天說地，而日用家常，頗有言近指遠之處。
板橋非閉戶讀書者，長遊於古松、荒寺、平沙、遠水、峭壁、墟墓之間，然無之，非讀書也。求精求當，當則粗者皆精，不當則精者皆粗。思之，思之，鬼神通之！
板橋又記，時年已五十八矣。
▼一組經典的鄭板橋石竹圖
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