鄭板橋是揚州八怪中成就最高的那個，他原名叫鄭燮，板橋是他的號，出生在興化。鄭板橋從小就十分用功，藝術修養廣博。他練習書畫，臨摹各位大家的書法，常常達到了入迷的境界，連晚上入睡後，手都在不停地比劃著。
有一天夜裡，他又開始床上比劃，不知怎麼的竟然將手指畫到了他妻子的脊背上去了。他的妻子很不耐煩的問他幹什麼，他回答道：「我在練字」。妻子聽後，突然火氣上湧，喊叫道：「每個人都有自己的體，怎麼盡在別人的體上畫來畫去！」
鄭板橋這幾天都在琢磨字體的問題，正苦於沒有突破，聽了妻子的話，他「哦」了一聲，頓時茅塞頓開。從此他拋開了別人的碑帖，不在拘泥於臨摹，而是開始創造自己的字體。
經過苦練，鄭板橋終於在書法上自成一體，頗具風格。他在書法中吸收畫蘭竹的技巧，在畫蘭竹時又滲透入書法的筆法，人們因此說他「寫字如畫蘭，畫蘭如寫字」。
鄭板橋中了進士後，曾在山東的地方當過知縣。由於他做官時為老百姓做了不少的好事，觸犯了當地富豪的利益，最後被罷官回鄉，回家後他專心當起了書畫家。
回到了揚州以後，鄭板橋仍然和從前一樣，依靠賣畫生存。那個時候，他的詩、畫和書法都達到了非常高的境界，被人稱為三絕，上他家求他寫字作畫的人絡繹不絕。鄭板橋的書畫深受人們的珍愛，但是他脾氣非常古怪，不肯隨意替別人書畫。
鄭板橋喜歡吃狗肉，不論是小販、牧童，只要給他送來狗肉，他都會作一幅小書畫，答謝別人；而那些土豪富商，即便是送來上千的黃金，他也往往當做沒看見。當時揚州有一個鹽商，總是求不到他的字，輾轉通過別人買到幾幅畫，又都是沒有落款的，覺得十分遺憾，得知鄭板橋愛好狗肉後，他想出了一個計
有一天，鄭板橋出城散步，聽到竹林深處有悠揚的琴聲傳出，就尋著琴聲往裡走。在一片竹林裡，看到一個老人正在彈琴，旁邊的小童子正忙著煨狗肉，香氣撲鼻。
鄭板橋忍不住上前去問：「老先生，你也喜歡吃狗肉？」老人回到：「這可是百味中最美妙的東西，你如果也喜好這個味道，不妨坐下來品嘗。」
兩人也沒有來個自我介紹，就對坐著大吃特吃起來。鄭板橋見這個人家牆上空空，就隨口問為什麼不掛些字畫什麼的，老人回答：「手頭沒有好書畫，聽說城裡有個鄭板橋，書畫功夫非常高，但是老夫沒有見過他的書畫，也不知道是不是傳言的那樣好。」
鄭板橋笑著說：「在下就是鄭板橋，今天就給你做些書畫怎麼樣？」
老人聽後，十分歡喜，連忙說：「那真是太好了！」當即就叫童子拿來了紙筆，不一會兒，鄭板橋就作了好幾幅書畫。
老人說：「我叫某某，你幫我落上款吧。」
鄭板橋聽後，感覺有些奇怪，說：「老先生的名字，怎麼和城裡的一個鹽商一樣啊？」
老人說：「我取這個名字的時候，那鹽商怕是還沒出生呢！他是他，我是我，只是同名同姓而已。」
鄭板橋在書畫上一一落上了款，心滿意足的拜別老者，回到了家中。
第二天，鹽商請客，託人將鄭板橋請了過去。鄭板橋一進他家，就看到了昨天他作的那幾幅書畫，上前仔細一看，直呼上當，但此時，已經不可奈何了。
鄭板橋到了晚年，所做的書畫都積累好幾箱子，朋友都勸他整理出來，印成冊子，也好流傳後世。他對自己的作品，態度極為認真，把所有的書畫都拿出一一檢查，幾次都想要一把火燒掉。最後，他挑挑揀揀，才選出了少量作品，拿出去印
鄭板橋還留下過聲明，他死後如果有人用他的名義，將他平時無聊畫的那些東西，篡改後參雜在其中，他就要變成厲鬼，砸爛篡改人的腦袋！