道教的神靈非常多，陶弘景曾經編訂了道教第一部神仙譜系書籍名叫《真靈位業圖》,其中記載的天神,地祗、人鬼和諸多仙真,大約有3000名，其中有名有姓的神仙都有將近100位。那麼，在如此多數量的神仙基數下，道教是則麼樣將這些神仙一一排名的呢？
《真靈位業圖》將道教神仙分為了七個等級，但出於每個時代的研究需要不同，對神仙等級的分類也不是不可變得。比如，有些分類將神靈按照天，地，冥三界劃分，有些分類則是用自然神靈和社會神靈劃分，在現在，大多數採用先天神靈，後天神靈和自然神靈這種分類。
其中，先天神，是道教誕生之前就已經大量存在與民間的神，道教將她們納入自己的神譜，例如玉皇大帝，北極大帝，后土，太乙，天地水三官大帝，灶君，土地等等。而後天神則是有真實姓名的，被百姓尊封的神，他們在活的時候通常都有大功德，於是被奉為神靈，例如張天師，孫思邈，嶽飛，關羽，各地域的城隍老爺等等。還有一種是自然神，例如風伯雨師，雷公電母，龍王等等。
在絕大多數中國人的思想觀念中，幾乎或多或少都有鬼神的影響，這似乎與宗教信仰沒有什麼直接關聯。魯迅先生筆下的祥林嫂問人死後靈魂是否真的存在，這個問題至今困擾著許多人。寧可信其有，不可信其無的人不在少數，人們以現實世界想像出來的幽冥世界也是色彩繽紛的，於是就慢慢有了很多敬鬼神的種種活動。