蘇東坡在黃州任職團練副使，已有一年有餘，眼看就要冬至了，馬太守委託蘇學士前往京城向陛下和各位高官賀節。
去年，蘇軾因為故作聰明，在太師府王安石家裡錯題了菊花詩，來到黃州後，看到黃州的菊花也會落瓣，才發現自己是多麼的無知，因此，蘇軾便想利用這次賀節的機會，去王安石家裡登門賠罪。
此時，巧合的是，蘇軾的夫人生病了，十分想念家鄉，蘇軾便想在赴京之前，將夫人送到四川老家修養一段時間。
說到回四川老家，蘇軾又想起一件事情：來黃州任職前，王安石太師曾經說過，讓自己在回四川老家時，幫他帶一些瞿塘三峽裡的中峽之水回去，以便王太師煎藥治病，延年益壽。
我們在這裡介紹一下瞿塘三峽，按照上下遊，它分為上峽、中峽和下峽，上峽是西陵峽，又叫做瞿塘峽；中峽是巫峽；下峽是歸峽。王安石託付蘇東坡取的中峽之水便是巫峽裡的江水。
而黃州至蘇東坡的老家眉州，正好經過瞿塘三峽，雖然僅有一水之隔，但是也有4000多裡的路程。而夔州，又在黃州和眉州的中間。
為了不影響赴京賀節，蘇東坡想起了一個公私兩盡的方法：他親自將夫人送到夔州，吩咐管家護送夫人回老家，自己再乘水路趕往中峽取水，然後，再快馬加鞭趕往京城賀節。
一切準備就緒，一切也比較順利，來到夔州後，蘇東坡便乘船趕往中峽。
此時，正值秋後冬前，水勢較大，小船兒在水中順勢遊走，很是順溜，因為連日來的舟車勞頓，蘇東坡在船上睡著了，等他醒來，小船兒已到了下峽。
蘇軾便急切地告訴船家：「我要取中峽之水，麻煩你趕快掉頭。」
「現在掉頭來不及了，大官人請看，這水順流而下，若是我們逆行，很難很難」，船家指著船尾說。
蘇軾順著船家的手指望去，發現逆流而上，極其艱難，於是，讓船家停船靠岸，吩咐船家到岸邊找一位嚮導來。
不一會兒，船家領著一位年老的嚮導回來了，蘇軾便問老者：「請問，瞿塘三峽之中，哪一峽的水最好？」
老者答道：「瞿塘三峽緊緊相連，中間沒有任何阻隔，這上峽之水流進中峽，中峽之水流進下峽，所以，都是一樣的水，沒有好歹之分。」
於是，蘇軾便在下峽取了一甕水，密封好後，披星戴月，趕往京城。
來到京城後，蘇軾便讓人抬著水甕送到王安石家裡。
門官稟告後，王安石先是說了三個字：「一年了」，接著，又補充道「你先把他引到東書房吧。」
說著，王安石便先來到東書房等候蘇軾，此時的東書房房牆上還貼著去年蘇軾補寫的那份詩稿，王安石見詩稿上有些塵土，便拿出拂塵掃拭乾淨。
蘇軾聽到門官說去東書房，想起了去年自己冒昧補寫菊花詩的事情，頓時，面露難色，但是，客隨主便，蘇軾只能硬著頭皮來到東書房。
見到王安石後，蘇軾行禮作揖，客套一番。
王安石便讓人為蘇學士看座，蘇軾坐下後，抬頭一看，正巧看到了去年自己補寫的菊花詩，板板正正的貼在房牆上，頓時，羞紅了臉色，真想找個地縫扎進去。
這時，王安石用手指了指牆上的詩稿說：「子瞻啊，上次你補寫了《詠菊》的後兩句，如今，已經一年了，時間過得真快啊。」
蘇軾聽後，起身便拜。王安石一手扶住了蘇軾，故意問：「子瞻啊，這是為何？」
蘇軾便說：「晚生來謝罪來了。」
王安石也有長者之風，此時，不想再故弄玄虛，便開門見山地問道：「你看見黃州的菊花會落瓣了麼？」
「看見了」，蘇軾如實答道。
「以前你沒見過，也不能怪你」，王安石說道，接著又問：「老夫勞煩你帶的瞿塘三峽的中峽水，帶來了麼？」
蘇軾回答：「帶來了」，說著讓人將水甕抬了進來。
王安石又問：「這是中峽水？」
「是中峽水」，蘇軾答道。
王安石便吩咐下人用這中峽水烹煮陽羨茶，可是，煮了半晌，才看見茶色。
於是，王安石又問：「這水取自哪裡？」
「這水取自巫峽」，蘇軾答道。
王安石聽後，便笑著說：「你又來騙老夫了，這水是下峽水，你為什麼說是中峽水？」
蘇軾聽後，大吃一驚，便問道：「太師，怎麼知道是下峽水？」
王安石語重心長地說道：「讀書人不可輕舉妄動，需要仔細觀察，老夫若不是到過黃州，怎麼能知道黃州的菊花會落瓣？」
蘇軾聽後，連連點頭。
王安石又說道：「這瞿塘水的特性，在《水經補註》中有記載，上峽水急，下峽水緩，只有中峽的水緩急適中，太醫院的醫生們，知道老夫火氣旺盛，引發病症，所以，讓我用中峽水煮陽羨茶引用。」
蘇軾在一旁認真地聽著。
王安石繼續說道：「用瞿塘三峽的水烹煮陽羨茶，有一個特點，上峽水味濃，下峽水味淡，只有中峽水濃淡相宜，今天煮到半晌，才露茶色，所以，知道是下峽水。」
蘇軾聽後，對王安石肅然起敬，十分佩服，起身作揖，再次謝罪，並解釋了「過中峽而忘取水」的事情。
王安石聽後，便說：「子瞻啊，你何罪之有，只不過因為你自負聰明，而疏忽大意了。」
說罷，王安石又說道：「我和你認識很長時間了，不知道你的真才實學，今天我來考考你。」
他們二人，一位是北宋時期著名的文學家，一位是兩宋時期文學成就的最高代表，而且都名列在「唐宋八大家」，今日比試，乃是針尖對麥芒，誰輸誰贏？