#恐龍探秘#在動物插圖中棘龍的尾巴顯示在這裡，非常適合水生生物。棘龍具有細長的下巴和圓錐形的牙齒，並具有獨特的槳狀尾巴。
這位捕食者的尾巴呈槳狀，其運動範圍允尖齒的棘龍不只是站在淺灘捉魚「吃飯」。這隻恐龍可能是一位出色的遊泳運動員。新的化石發現揭示了埃及棘龍不一樣的一面，它有一條槳狀的尾巴，這可能幫助這種掠食者像鱷魚一樣優雅地在水中穿行。
從摩洛哥9500萬年前的巖石中發現的化石尾巴是有史以來最完整的棘龍尾巴。研究人員在4月29日在線發表在《自然》雜誌上的一項研究報告中說，其不尋常的形狀表明該恐龍可能是水生生物，這與流行的觀點認為恐龍僅是陸地生物相反。
底特律慈悲大學的脊椎動物古生物學家Nazir Ibrahim說：「這基本上是河裡的怪物。」
匹茲堡卡內基自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家Matthew Lamanna說：「當我第一次看到尾巴的插圖時，我真的驚訝地笑著，而我通常不是一個傻笑的人。」他為《自然》雜誌評論了這篇論文。「尾巴看上去真是太不可思議了，看起來像是掠食性恐龍。我從未見過這樣的東西。」
古生物學家Diego Mattarelli（如圖）坐眾所周知，棘龍生活在水邊，並以海鮮為食：該動物的圓錐形牙齒很善於咬住光滑的魚。Ibrahim說：「但對於大多數人來說，他們更喜歡的是一隻涉水的恐龍，等待著魚遊過。就像灰熊會撲通一聲跳進水裡抓魚一樣。」
Ibrahim先前曾提出，棘龍不僅僅是偶然的涉水。在2014年《科學》雜誌的一篇論文中，他和他的同事報告說，這種生物比大多數其他獸腳亞目食肉恐龍（包括霸王龍和異特龍）的骨骼密度更高。更高密度的骨骼可能是一種進化適應，以適應更多的水生生活，從而更好地控制浮力。
2014年的研究是基於2008年在摩洛哥的Kem Kem河床發現的一塊化石，第一次是由一位業餘化石獵人發現的。Ibrahim的小組返回現場，並回收了更多化石骨骼。2014年論文發表後，他又回過頭去，把目標對準了原發掘現場旁邊的一塊大石頭。
他說：「我們擊中了『金子』。」一根化石骨頭接著一根化石骨頭露出來，將近露出一條近80％的完整尾巴。他說，那條尾巴上有很長的神經棘，在椎骨上有骨突出物，一起形成了一個高鰭狀結構，使它的尾部看起來像槳。
在尾巴的底部有一排V形的骨頭，叫做人字骨，這是許多恐龍都有的特徵。Ibrahim說，在大多數恐龍中，人字骨「在尾巴的底部相當長，然後逐漸變短」。但是在棘龍中，人字骨保持很長，直到接近尾巴的末端。
此外，它的尾巴非常靈活。許多獸腳亞目恐龍有堅硬的、不靈活的尾巴，這有助於恐龍在陸地上平衡體重。但是棘龍的尾巴有很大的運動範圍，因此可以向側面擺動。
一名業餘化石獵人於2008年在撒哈拉以南這種運動能否轉化為動物在水中的自我推進是另一個問題。Ibrahim和同事們測試了棘龍尾巴形狀可能對其他動物的影響，包括兩種陸生獸腳亞目動物和兩種現代半水生動物，一種鱷魚和一種蠑螈。
不同形狀的塑料尾巴由水箱中的機器人控制器來回擺動，而傳感器則測量了尾翼的推進力。
他補充說，這一發現表明棘龍能夠在水中主動追逐獵物。「在這一點上，我認為恐龍從未入侵水生世界這一觀念應該要釘在棺材裡。」
不過，馬裡蘭大學帕克分校的脊椎動物古生物學家Thomas Holtz指出，「這種尾巴也有可能是為了展示而不是遊泳「，他沒有參與這項新研究。他補充說：「但公平地說，這些並不是互斥的。」當考慮到尾巴的形狀以及其他不尋常的屬性（例如它的密集骨骼）時，「這都指向一點，這肯定表明它是水生動物。」
Holtz說，「如果這是真的，那將標誌著我們對恐龍的理解發生了「範式轉變」，以前人們認為恐龍完全是陸地動物。」但也有類似的例外。他說：「我們認為哺乳動物是陸地生物，但我們有鯨魚和蝙蝠。」
Holtz說，棘龍祖先的尾巴更堅硬，就像其他獸腳亞目一樣，這表明尾巴的形狀會隨著時間而演變。「有趣的是，看看是否有棘龍分支的成員（生活在晚些時候），而且該分支的水生動物數量更多。這正是我們要密切關注的事情。」