他提供了血液循環的基本規律，開創了近代生理學的活體解剖實驗法。
你知道人的心臟是怎樣工作的，人體內的血液又是怎樣流動的嗎？對於這個題，從古希臘到十六世紀末，許多著名醫生和科學家進行過觀察和研究，但都沒有得到明確答案。到十七世紀初，這個人體內的不解之謎終於完全揭開了那時候，在義大利的帕多亞有一所著名的醫學院。學院裡有一個專供學生觀察解剖用的階梯散室。
這是一個屋頂高高的圓形建築，一排一個圓圓，第一排座位和地板一樣高，順次一排比一排高，最後一排座位幾乎靠近了天花板。坐在教室裡的任何一個座位上，都能看清楚中央那張解剖桌。數室四周沒有一個窗戶。室內的光線，全來自吊在天花板下的蠟燭，以及緊靠在解剖桌旁八個學生手裡拿著的燈。這一天進行人體解剖實驗的，是這所醫院裡最著名的教師法布裡修斯。
三百多名學生個個全神貫注地看他熟練的操作你們應該特別注意，」法布裡修斯解剖完畢以後說道了解人體器官的構造和功能，不能僅僅通過讀書和聽課，而應通過對動物和人體的解剖，不要依賴聰明和猜想，而要相信你親眼所能看到的東西。這樣，你才有可能發現那些至今尚未被人發現的東西。」接著，法布裡修斯結合解剖，講解了他發現的靜脈血管膜理論。
他非常生動形象地把這種瓣膜稱為「血門？，說這些小小的「血門」，就像一個水聞的閘門能制止流水那樣，控制住血液，僅使它向一個方向流動。「請問老師，這血液是從哪裡流來，又往哪裡流去的呢？發問的是站在教師身旁掌燈的學生。他名叫威廉哈維，看上去個子瘦小，一頭黑髮，鳥黑的眼晴似乎能洞察一切。
這個問題提得好。不過，要弄清楚它，還要進行研究。」教師回答道「還要進行研究？」哈維對老師的回答雖然有些失望，但看到老師這種認真而又謙遜的態度，內心對老師更加尊重了。哈維出身在英國的一個富裕家庭裡。十六歲時，由於成績優異，免費進劍橋大學學習醫學。但劍橋大學整天只是上課，進行一次解剖簡直是罕有的大事。哈維覺得在那裡學不到什麼知識。
後來他聽說，義大利這所醫學院提倡實驗，教師鼓勵學生自由發表意見，於是便離開劍橋大學，來到這裡學習這次解剖實驗雖然沒有解決哈維提出的問題，但他從此對血液運動產生了濃厚興趣，並暗暗下了決心，一定要解開這個科學之謎。哈維在義大利結東學業後回到英國，在一個為窮人看病的醫院裡當醫生。他非常熱愛醫務工作，給窮人看病從受任何禮物。
病人無法來醫院就診，他就到病人家裡去看不接病哈維白天行醫，晚間便抓緊時間進行解剖、觀察，直至深夜。他認真研讀了古希臘醫學著作，吸收了前醫學家維留期、塞爾維特關於人體構造、心肺血液小環的研究成果，以及他老師法布修期的瓣膜理論，大皿地進行醫學探索哈維船過一次次活體解削，終於發現了人體血液運動的奧秘。
原來；人體釐的動脈血液是從心臟膽流出的，然後又經過靜脈回到心臟，如此周面復始，水遠不停地向著一個方向循環著。人體正是靠這種血液循環保證了新陳代謝的進行。他的這一發現，最終揭開了千百年來的血液循環之謎，也國答了當初他的老師不能回答的間題。哈維的發現傳開以後，人們議論紛紛，有人贊成，有人反對。有個英國醫生說：「過去醫生根本不知道有什麼血液循環，可是照樣把人的病治好了。
哈維這個理論即使正確，也是不起作用的。」其他國家也有許多醫生說，他這個理論是「危險而有害的」。有人甚至警告他，不要忘記布魯諾被燒死的教訓。可是哈維非常冷靜，他始終堅持著自己的觀點。一六三O年，哈維到歐洲旅行時，在一個階梯敬室裡做了一次人體解削，並細介紹了他的血液循環理論。觀看這次解削的人，雖然大都倌服了，但仍舊有人表示懷疑。
英國國王查裡一世很喜愛科學，他對哈維的解剖極感興趣。於是把哈維請了去，讓他當自已的私人醫生，又給他提供了許多條件包括用王室花園裡的動物做實驗。這樣，哈維的研究工作也就有了保證。一六二八年，哈維把自已的研究成果寫成了《心血運動論》一書，並在德國正式出版。這部書雖然只有二十七頁，但它是世界科學史上重要的著作之一。
它不僅給我們提供了血液循環的基本規律，更重要的是開創了近代生理學的活體解剖實驗法，把人體生理學和動物生理學確立為科學。一六五七年六月，哈維因長期勞累，不幸與世長辭。為紀念他的科學功績，在哈維誕辰三百周年的日子，由著名科學家赫胥黎主持，在倫敦為他舉行紀念大會。不久，在法克斯敦市又為他建立了銅像和紀念館，一九O五年，美國又成立了哈維學會。哈維揭開血液循環之謎，反映了地理大發現以來實驗科學對經院哲學的勝利。
麥哲倫環球航行的成功，證實了地圓學說，從此人們不再停留在中世紀中期的有限材料和各種荒謬的觀點上，開始對大自然進行直接的觀察，因而衝破了經院哲學的牢籠，以廣泛實際的材料和實驗為基礎，來進行科學研究。血液循環規律的發現，就是一個明證。