在我們吃魚的時候，那些神出鬼沒的小剌最是令人頭疼，它們深深地隱藏在鮮嫩可口的魚肉之中，稍不注意，我們就可能會被戳到或者卡到，並因此而失去繼續吃下去的興致。幸運的是，並不是所有的魚類都有這種小刺，這讓不太會吃魚又喜歡吃魚的人（比如說筆者本人）有了另外的選擇。
現在問題就來了，魚類的小刺有什麼作用？為何有些魚有小刺，而有些魚卻沒有小刺？
與魚類脊柱上的肋骨和突起不同，魚類的這種小剌是由魚類肌肉間的結締組織骨化而成，在生物學裡，魚類的這種小剌被稱為「肌間骨」，它們主要分布在魚類脊柱的兩邊，根據所在位置的不同可分為三類，分別為髓弓小骨、椎體小骨以及脈弓小骨。
關於魚類的小刺有什麼作用，就目前來看，科學界還沒有最終的定論，但相關數據顯示，魚類的肌肉疏鬆程度似乎與其「肌間骨」的數量密切相關，具體表現在肌肉越疏鬆的魚類，它們的「肌間骨」數量就越多。
一些科學家認為，之所以存在這種現象，是因為魚類的「肌間骨」能夠保證其身體的肌肉不容易發生變形。除此之外，研究人員還發現「肌間骨」可以幫助魚類增加一定程度的力量，並且還能使肌肉產生的力量更加精準地發揮作用，因此科學界就有了一個比較普遍的觀點，即：魚類的這些小刺可以起到支撐肌肉和輔助運動的作用。
那麼為什麼有些魚卻沒有小刺呢？
通常我們都會認為淡水魚的小刺比海水魚多，其實這是一種錯誤的說法，事實上，某種魚類的小刺多不多，是取決於這種魚類的進化程度高不高。
在過去的時間裡，魚類也與其他生物一樣經歷著從簡單到複雜，從低級到高級的進化，通過大量的分析和比較，科學家發現魚類在進化過程中，其「肌間骨」出現了從無到有，然後逐漸增多，最後又慢慢減少直到消失的現象。也就是說，進化程度越高的魚類，其「肌間骨」的數量就越少。
科學家推測，在「肌間骨」剛開始出現的時候，魚類從中獲得了不少的好處，因此漸漸進化出越來越多的「肌間骨」，然而這只是暫時的，隨著進化過程的持續，進化得較快的魚類肌肉系統逐漸完善，這些「肌間骨」的作用就越來越小，於是就慢慢地減少甚至消失了。
地球上魚類種群數量極大，分布也很廣泛，在不同區域中的魚類，其進化的進程就出現了很大的不同，簡單地講就是，就是有些魚進化得快一些，而有些魚卻進化得慢一些。
在現在的魚類中，我們常吃的淡水魚如鯽魚、鯉魚、草魚等，它們都是屬於進化程度較低的鯉科魚類，因此這類魚的小剌就很多，而淡水魚中的鯰形目、鱸形目、合鰓目等等魚類，其進化程度就較高，所以它們的小刺就極少。
同樣的，我們之所以認為海水魚的小刺很少，是因為通常我們捕捉到的海水魚都是進化程度較高的魚類，而海水魚中的一些進化程度較底的魚類比如說鯡形目，它們的小刺也是很多的，有些簡直可以說是多到令人髮指。另外要說的是，研究表明現在的海水魚，有超過70%的種類都是由淡水魚進化回去的，這也從另一個方面印證了上述的說法。
簡單總結一下，在基因突變和自然選擇的共同影響下，現在的魚類出現了不同程度的進化，根據進化程度的不同，就出現了「有些魚有小刺，而有些魚卻沒有小刺」這種情況。
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