據「防務一號」網站報導，美國海軍日前計劃通過基因工程，將普通海洋微生物改造成生物探測網絡，用來探測敵方艦艇、潛航器發出的信號。
據悉，該項目將由美國海軍研究實驗室負責，初步設想是從海洋中獲取一種分布較廣的微生物，通過基因工程等技術改變微生物基因組成，使其在探測到敵艦攜帶化學物質後，向環境釋放某種電子或生化標記信號，達到檢測和發現周圍海域敵方潛艇潛伏狀況的目的。
當前，美海軍使用的海洋探測傳感器成本高昂，不利於大範圍使用。該項目在前期階段時，美海軍曾試圖通過讓現有海洋生物對敵方艦船做出特定反應達到探測目的，但由於這種做法不確定性太高且收效甚微被放棄。後來，該項目轉為通過基因工程對海洋微生物進行定向改造，獲取高效廉價探測方法。
與傳統探測方法相比，利用大量存在於海洋中的微生物作為探測信號，可大大降低探測成本，且易於大面積應用，具有較強的靈活性。同時，因敵方無法使用傳統暴力手段應對，也減少了作戰武器的使用和不必要傷亡。
對美軍而言，推行該項目並非天方夜譚。一方面，美軍擁有龐大的微生物信息庫，收集記錄全球海量微生物的生長狀態，為美軍研製特種需求的微生物提供基因信息支撐。另一方面，美軍此前已經掌握在複雜環境下將DNA編程傳送給各種細菌的技術，突破合成生物學應用於軍事領域的主要障礙，給日後發展奠定技術支撐。
然而，利用合成生物學對生命進行改造會帶來不可預測的結果，應用到軍事領域時，問題會變得更尖銳，產生的一系列倫理爭端等「次生危害」則更不容忽視。一方面，從合成生物學角度出發，美軍以自我需求為中心、肆意改變自然界生命軌跡的做法，可能帶來新物種威脅。另一方面，美軍對於合成生物學軍事應用的嘗試，一定程度上加劇世界範圍內非傳統安全威脅。儘管美軍研發項目的初衷是通過開發海洋微生物製造探測網絡，但不排除未來開發探索致命性生物武器的可能性。此外，與基因工程的商業應用不同，人類目前對通過基因改造生成的生物武器的界定和判斷尚不明確，大規模的軍事應用和推廣可能帶來難以承受的後果。
誠然，利用基因工程，嘗試改變生命形態，將自然界中廣泛存在的生物轉變為利己的「武器裝備」，對於軍隊實力的提升有一定程度的幫助。但從人類角度出發，這種做法更需要權衡帶來的不良影響和潛在爭端。從某種意義而言，美軍對於海洋微生物探測網絡的嘗試正是在生物武器邊緣的試探，是一場將全人類利益和安全作為賭注的博弈，帶來的後果可能是其無法承擔和負責的，對此不得不提高警惕保持關注。