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日本列島火山和溫泉較多，擁有豐富的地熱資源。即使地熱發電成為日本可再生能源的主流也不為過，但現實情況是，地熱發電的普及目前處於停滯狀態。2000年以後，日本新啟動的傳統型地熱發電設施數量為零。
在日本，新建地熱發電設施之所以難，是因為地熱探測需要花費較長時間，而且在探測時的土壤挖掘方面還存在嚴格規定。根據具體規模，不僅會成為環境評估的對象，而且還需要遵守《溫泉法》和《自然公園法》。
地熱發電運營商為了探測地熱而進行挖掘時，有時需要按照《溫泉法》的規定，從都道府縣政府獲得許可。而日本內閤府規制改革會議在6月5日的報告中，就增加了可不經許可便進行挖掘的規定。
許多地區溫泉運營商擔心地熱發電會導致溫泉枯竭，因而反對新建相關設施。
地熱資源豐富的地區往往位於《自然公園法》規定的國立及國定公園內。國家長年以來一直禁止在國立和國定公園進行地熱開發。雖然2012年3月放寬了部分規定，但原則上，禁止進行地熱開發的方針並未改變。規制改革會議的報告也未涉及這個規定。
與溫泉共存，不冒白煙
在日本目前處於運轉狀態的18座地熱發電站中，日本傑富意工程技術公司擁有9座，是一家大型地熱開發企業。
傑富意工程技術等為股東的巖手地熱公司5月22日宣布，將在巖手縣八幡平市內開始進行旨在實現地熱發電商業化的挖掘調查。傑富意工程技術發電裝置事業部技術主管福田聖二稱，對象地區附近沒有溫泉，不會給溫泉運營商造成困擾，而且選址還位於國立公園之外。不過，要確保大量具備這麼好條件的候選地是非常困難的。
該公司貓準了在新建設施方面門檻較低的雙循環發電，與美國奧馬特技術公司（Ormat Technologies）合作，在日本引進了該公司製造的發電設備。
雙循環發電是一種利用低溫地熱的溫泉發電方式。傳統的地熱發電需要200℃以上的高溫蒸汽，現有溫泉溫度過低，因此無法利用。而雙循環發電設備利用100℃左右的蒸汽和溫水也能驅動，因此可以利用溫泉。並且，用於發電後的蒸汽和溫水可回流到地下，因此無需擔心溫泉枯竭。
上側照片為與傑富意工程技術有合作關係的奧馬特技術製造的雙循環發電設備。下側為雙循環發電和傳統型地熱發電對景觀造成影響的概念照片。雙循環發電的特點在於幾乎不會冒出白煙。福田技術主管指出：「雙循環發電與傳統型地熱發電不同，還具有運轉過程中幾乎不會冒出白煙的優點。」他之所以強調這一點，是因為有意見批判稱，地熱發電設施冒出的白煙會破壞自然景觀。
在地下發電的小水力
小水力發電站與風力發電和地熱發電相比，給周邊帶來的影響較小，而且新建時很少存在規制問題。但在需要保持景觀的場所設置時，就需要進行精心設計，以減小對環境造成的影響。
日本工營公司自己作為運營商在鹿兒島縣伊佐市建設的新曾木發電站於今年4月投入使用。該電站用於發電的川內川曾木瀑布是日本的著名觀光地，周圍是公園。
為此，日本工營在地下開闢了一個用於設置水輪機和發電機的空間，使得從地面根本看不到水輪機等。並且還在工作原理方面進行了設計，在川內川流量低於每秒20立方米時，為了不影響瀑布的景觀，發電設備會在白天停止運轉、不再取水。
小水力型新曾木發電站位於川內川的曾木瀑布，最大輸出功率為490千瓦。為了不影響景觀，水輪機和發電機設置在水面下的管道中。左下方的照片為設置施工現場。右下方是發電站的外觀。地面上能夠看到的發電站設施只有眼前的取水口和沉砂池附近的構造物。
水輪機和發電機設置在地下水流通的管道中，很難進行維護。日本工營為了減免維護，進行了多種改進，比如，水輪機採用落葉等異物不易堵塞的結構，發電機加大了電氣設計的裕度以減輕運轉時的負荷等。（日經能源環境網 供稿）