地震海嘯一般是由於在海域發生大地震時，海底隆起和下沉所引發的海浪，這種海浪的高度可達幾十米，波長往往有幾十到上百公裡，由于波長特別長，海嘯的速度非常快，進而產生巨大的衝擊力襲擊海岸，造成毀滅性的災難。
(1)我國歷史上的地震海嘯
我國是世界上最早記載地震的國家，關於地震海嘯也早已引起人們的關注。史載我國曾發生10次「海水溢」的現象，基本上都發生在長江口以南海區，其中僅有一次發生了海嘯，即1867年臺灣基隆北海中7級地震引發海嘯，無數船隻沉沒，房屋倒塌，死數百人。1604年福建泉州海域發生7.5級地震，1918年廣東南澳發生7.3級地震，都未引起海嘯，我國沿岸的海嘯，大都是風暴潮引發的。
(2)國外地震海嘯災害
海嘯是一種極其嚴重的次生災害，世界上經常受到海嘯威脅的有日本，菲律賓、智利、夏威夷等少數地區和國家。
1.1755年11月1日，葡萄牙裡斯本附近發生一次海震，引起海嘯，僅幾分鐘就使6萬人喪生，財產損失嚴重;1896年6月15日晚，日本三陸7.6級地震海嘯，海嘯浪高24.4米，死亡2.7萬人，毀房1.4萬間;1946年4月1日阿留申群島曼港克島深海溝發生大地震，引起海嘯，海浪以每小時800公裡的速度，衝向夏威夷群島的希洛灣，浪高10米，衝向陸地，造成災害。
2.1960年5月22日智利8.9級地震引起的海嘯是世界上最大的地震海嘯，高達25米的海浪，在寬500公裡的沿岸地帶反覆衝擊達數小時之久，沿岸一切蕩然無存。海水深入內地達3公裡，死亡5700人，經濟損失近7億美元，北美洲沿海、紐西蘭、菲律賓、日本和前蘇聯東部太平洋沿岸都受到這次大海嘯的波及。在日本本州和北海道太平洋沿岸，4米高的海浪衝擊港灣，衝上護岸，沉船109艘，800多人蒙難，15萬人無家可歸。智利大地震引發的海嘯使整個太平洋受到強烈擾動，巨浪餘波持續一個星期，是本世紀內世界上一次空前巨大的地震海嘯災難。
3.1976年8月16日菲律賓棉蘭老島發生8級地震，引發海嘯，浪 高6米，衝毀沿岸民房，設施，死亡和失蹤約8000人，數萬人無家可歸;1993年7月12日日本北海道奧尻島7.8級地震海嘯，浪高21米，毀壞各種船隻500艘，死亡176人，衝毀大量港口設施和民房。
4.1998年7月17日，西南太平洋巴布亞紐幾內亞塞皮克省北岸近海地區約30公裡的海域，發生了7.1級地震。地震發生後大約20分鐘，浪高10米的海嘯鋪天蓋地地襲擊了震中區30公裡長的海岸地帶，很多人尚未弄清楚是怎麼回事就被捲入了大海。根據法新社等外電報導，估計海嘯襲擊的沿岸地區約有3000~5000人死亡或失蹤。僅一個漁村就有700人遇難。巴總理比爾·斯科特證實海嘯溺死上千人，至少5個村莊被衝毀，其中有一個村莊在海嘯過後只剩下一片沙地。地震海嘯發生後的第二天，一位救援組織成員對記者說，海灘上留下70多具屍體，其中有30幾個兒童，在海面上仍可看到漂浮著的蒙難者屍體。塞皮克省政府官員說：「死難者超過3000人的數字並沒有誇張。一位羅馬天主教神父對記者說，恐怕有多達6000或更多的村民死亡。
巴布亞紐幾內亞是一個獨立島國，人口約400萬，災區人口約2萬人。巴布亞紐幾內亞島位於澳大利亞板塊、南中國海板塊和菲律賓板塊的交匯地帶，是印度尼西亞島弧和所羅門島弧的兩種不同弧向構造的轉換地區，地殼動力結構複雜，地震頻度高，強度大，芮氏7.5級以上的地震每3~8年就有一次，地震活動類型介於「板內「和「板緣」兩者之間。近海區域的地震深度小於60公裡。這一次地震的震源在距離海岸30公裡的深海區，海底地形陡峭，又因震源很淺，震級較大，具備生成海嘯的條件。
5.2004年12月26日08時58分55.2秒在印尼蘇門答臘西北近海(北緯3.9,東經95.9) 發生8.7級地震。地震引發的海嘯給印度洋周邊國家帶來巨大的人員傷亡和財產損失。相關數據表明，印度洋海嘯遇難失蹤人數為232010人。其中，孟加拉國：2人死亡;東非：164人死亡，139人失蹤;印度：12407人死亡，3874人失蹤;印尼：131029人死亡，37000人失蹤;馬來西亞：69人死亡，5人失蹤;馬爾地夫：82人死亡，26人失蹤;緬甸：61死亡;斯裡蘭卡：38940人死亡;泰國：5395人死亡，2817人失蹤;總計：188149人死亡，43861人失蹤。