最近，國際著名期刊《科學》旗下的《轉化醫學》子刊發表的一篇封面文章，再次將馬兜鈴酸推上了輿論的風口浪尖，同時也引發了業界對含馬兜鈴酸中藥是否致癌的激烈爭論。該文章稱，研究人員通過對全世界共計1400多個肝癌樣本的測序分析，發現中國樣本的馬兜鈴酸暴露印記明顯高於北美和歐洲的樣本，進而得出了亞洲肝癌的發生與馬兜鈴酸存在相關性的結論。那麼，含有馬兜鈴酸的中藥究竟還能不能用，如何看待中藥的安全性，迫切需要人們理清問題，走出誤區。
何為馬兜鈴酸？危害有多大？
馬兜鈴酸也被稱為馬兜鈴總酸、增噬力酸或木通甲素，是一類具有強烈致癌性和腎毒性的硝基菲羧酸，天然存在於馬兜鈴科植物中，而這些植物曾被用作中草藥。
傳統中醫理論認為，馬兜鈴屬的中草藥具有利尿、抗感染、消炎和抗蛇毒等功效。含馬兜鈴酸的中藥材主要有廣防己、青木香、天仙藤、馬兜鈴、尋骨風、硃砂蓮、細辛和關木通等。含馬兜鈴酸的中藥曾用於治療風溼、痛風、傷口化膿等多種病症，並廣泛應用在減肥和減輕女性經期症狀上。
不過，現代醫學研究發現，馬兜鈴酸具有明顯的腎毒性。20世紀90年代，比利時研究發現，含有馬兜鈴酸的中藥減肥藥導致女性腎損害，引起世界廣泛關注。2003年世界衛生組織下屬的國際癌症研究中心將馬兜鈴酸列為「一類致癌物」。後來，中國國家食品藥品監督管理部門先後取消關木通、廣防己和青木香的藥物標準。《中國藥典》從2005年開始取消了記錄中含有馬兜鈴酸的中草藥。
西藥副作用非常明確 中藥副作用存在一定的不可預知性
俗語說「是藥三分毒」，不論是西藥還是中草藥，都可能增加肝臟代謝負擔，甚至引起肝臟毒性。相關統計顯示，中藥不良反應的發生率遠低於化學藥品。以2013年的數據為例，藥品不良反應事件報告按藥品類別統計，化學藥佔81.3%、中藥佔17.3%、生物製藥佔1.4%。
然而，患者對於西藥副作用的包容度似乎遠高於中藥。這主要在於西藥的副作用非常明確，而中藥的副作用存在一定的不可預知性。比如，在西藥上市之前必須通過體外實驗、動物實驗、臨床試驗，確定其毒副作用和療效。毒副作用必須有詳細的實驗數據和分析，並給出安全使用的範圍。但在中藥方面，人們相信中藥經過了千百年的實踐，又來源天然，應該是安全、有效、無毒的，不需檢驗。其實，這個認知也是片面的。
馬兜鈴酸事件說明，中醫藥非「萬能」也非「萬惡」。在這個世界上，千百年沒發現而在近些年才發現的事情有很多，中藥的毒性也是如此。
規範使用中藥
不必因噎廢食
安全、有效是對藥物最基本的要求，當然也是中藥走向世界、走向未來的必備條件。那麼，如何有效預防藥物性損害呢？原則是「整體權衡用藥的獲益和臨床風險，如果獲益很大，又不是高危人群，那麼可以用藥。如果獲益小於風險，則要謹慎用藥」。
大家需要做的不是拒絕、詆毀中藥，而是提高中藥品質，按病症合理使用中藥，以減毒增效。因此，對於中藥的應用，既不能因噎廢食，因出現不良反應就一棍子打死，也不能自作主張盲目使用，規範用藥是必須遵循的原則。