張獻忠陷白河後，又下竹溪，直逼平利。陷城後，即於平利入四川作戰。
旬陽、平利相繼陷沒後，義軍西趨直搗興安。崇禎七年四月三十日，義軍兵臨城下，包圍興安。興安知州金之純，「倉卒料丁壯，備戰具，帶劍登陣，身當矢石」（興安貢生劉應秋《明守金公祀名宦記》），親自守城。兵微將寡，孤城無授，能否保城，實難逆料。於是作了最壞的打算：「誓死殉城」。其妻李氏坐署後井上，執手與金之純訣別，說：「勿內顧，脫不利，此其所也，」準備城破跳井。金之純恤恤惶惶帶劍守城，也許是天助金公，「時久旱，夜半大雨，（城）濠水暴漲」（乾隆《興安府志名宦》），義軍度水勢一時不能退，加之雨水泥濘，便撤圍而去。城僥倖得以保全。可是，天晴了，水退了，義軍又兵臨城下。這時「城中糧且盡，且暮陷矣！」金之純情急無奈，於是作書遺兵卒秘密出城，從小路奔旁郡遊擊將軍唐通處下書求救。唐通以數百人來援，見義軍勢眾，度其隊寡不敵，遂躊躇不前。金之純見援兵到，乃鼓勵城內壯丁，趁黑夜悄悄縋城與唐通援軍會合，銜枚夜襲。義軍方在廟中列坐歌舞，不知官兵猝猝至，遂大亂。官軍發亂炮擊之，將廟中義軍大半轟死，其餘見勢敗，遂退去，而興安亦得以不陷。
面對義軍屯聚興安，明廷於崇禎七年六月辛未，委陳奇瑜兵部右侍郎兼右籤都御史，總督陝西、山西、河南、湖廣、四川等五省軍務，調各路官軍自河南南下。陳奇瑜率兵與鄖陽撫治都御史盧象升會師於上津、旬陽一地，追剿活動於漢北旬陽之高迎祥、李自成義軍，漢江南北義軍皆遭重創，潰散義軍會合後，即西趨紫陽，攻下山城。紫陽縣令孔秀裔被義軍俘虜，典吏何宗孔死於亂軍之中。阿奇瑜眼見義軍西通。一時忘乎乎所以，於是上言朝廷：「楚中屢捷，一時大盜幾盡，其潛伏深山者，臣督鄉兵為嚮導，無穴不搜，楚中漸有寧宇」（《明史·陳奇瑜傳》）。崇禎皇帝甚感欣慰，遣使嘉勞。陳奇瑜以為襄義軍已盡，便鼓行而西屯於興安。時入蜀義軍復自蜀入秦，越兩當，襲破鳳縣，遂分為二路，一向漢中，取小路犯城固、洋縣；一由鳳縣奔寶雞、汗陽（今千陽）。又有從四川達州入西多義軍二三萬。陳奇瑜遂屯軍洋縣，遣唐通防漢中以護藩王常浩；遣賀人龍、劉遷、夏鎬扼略陽、沔縣以防義軍西遁；遭副將楊正芳、餘世任扼褒城以防義軍北進。又檄盧象升、元默各守要害堵截義軍。義軍見官兵肆集，處於四面包圍之中，於是盡奔興安，欲由大小團山趨商洛、鄖陽山中。
農民軍深知奇瑜好大喜功而無謀，因此當官兵雲集漢中時便遁入興安之車廂峽，「峽四山巉立，中亙四十裡，易入難出」遂被官軍包圍，官軍居高臨下，壘石塞路，從山上投石襲擊，或擲以炬火焚燒。義軍被困峽中，無所得食；加之長途棄波，又餓又乏。偏偏這時又天降大雨，連綿20天未晴，山洪暴發，峽水大漲，兵士「弓弓矢盡脫」，馬乏草料，死亡過半，形勢十分危急。在被圍義軍中，「諸渠魁李自成、張獻忠等威在焉」（《明史·陳奇瑜傳》）。陳奇瑜圍峽70餘天，患得患失，未敢遺兵進峽襲擊，對此，《明史》亦不勝惋惜：「當是時，官軍蹙之可盡殲。」而李自成等則利用陳奇瑜胸無大計的弱點，採用顧君恩偽降以荀全之計，密遣人賄奇瑜，每撫一名，納銀50兩，奇瑜利
其賄，許之（明文秉《烈皇小識》卷4）。又以重寶賄陳奇瑜左右及諸將帥，於是先後籍偽降義軍36000餘人，勒令還鄉，仍歸原籍。據文秉《烈皇小識》記載，陳奇瑜「檄諸軍按甲不動，每百人以一安撫官押送，所過都邑，為具糗糧傳送之，即度棧道，出請險口，至草涼樓地方」，「遂不受約東，盡殺安撫官五十餘人」（《明史·陳奇瑜傳》），攻寶雞、麟遊等處，關中大震。
車廂峽，現名 狗脊關 ，在安康市 平利縣 西約35公裡的 老縣鎮 鳳橋村一組與漢濱區縣河鄉交界的大山溝裡。峽長約20公裡，其寬不過丈餘，兩面奇峰突兀，怪石嶙峋，惡浪翻滾，易入難出，形勢險要。明末農民起義軍 李自成 兵困於此，詐降而反戈的戰爭史話，使這一古關載入中華民族的史冊。車廂峽位於 陝西 省 安康市 安康城區18公裡的縣河鄉關埡子(狗脊關)一帶，峽長20公裡，寬僅數丈。兩岸奇峰突兀，怪石嶙峋，行人至此，過坎坷石道，望一線雲天，真可謂「一夫當關，萬夫莫開」。易入難出，地形險要奠測。