地球年代進入「人類世」

2020-12-03 新京報

2012年12月，國際空間站太空人從太空拍攝的景象。 圖/視覺中國

人類世工作組認為，地球已進入新地質年代；下一步將確定地質學「定位」

人類世是由諾貝爾獎得主，荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑（Paul Crutzen）於2000年提出。他認為人類活動對地球的影響足以開創一個新的地質時代。2008年，英國地質學家扎拉斯維奇（Jan Zalasiewicz）認為已正式進入了人類世。相關文章指出，與「人類世」相關聯的現象包括，生物棲息地減少；全球氣候變暖；混凝土、塑料等物質出現……這些變化將存留千年或更久，它們正在改變地球系統。

據《自然》雜誌報導，隸屬於國際地層委員會（ICS）的「人類世工作組」（AWG）日前投票認定，地球已進入新的地質年代——「人類世（Anthropocene）」，並指出20世紀中葉是「人類世」的起點。AWG計劃在2021年向國際地層委員會提交一份關於「人類世」的提案，這標誌著正式定義一個新地質年代的工作邁出重要一步。

釋疑1

「人類世」是什麼？

「人類世」這個概念最早由諾貝爾化學獎得主、荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑（Paul Crutzen）於2000年提出。他認為，地球已告別11700年前開始的地質年代「全新世」，快速增長的人口和經濟發展對全球環境造成巨大影響，人類活動對地球的改變足以開創一個新的地質年代。

這一概念提出8年之後，英國地質學家、萊斯特大學地質學教授扎拉斯維奇（Jan Zalasiewicz）和他的團隊發表提案，論定地球已經進入「人類世」。

國際地層委員會旗下的第四紀地層學小組委員會於2009年設立「人類世工作組」，工作組由34名科學家組成，扎拉斯維奇任主席。該工作組負責考察和界定「人類世」。經過10年調研，AWG34名成員日前就「人類世」是否應被認定為新的地質年代進行投票，29人投出贊成票。

扎拉斯維奇對《自然》雜誌表示，工作組基本就這一地質單位達成共識。他表示「人類世是一個時間、過程和地層的地質單位。這是清晰可見的，並且是與眾不同的。」

釋疑2

「人類世」始於何時？

關於「人類世」的起始時間，科學界存在不同觀點，其中最早的日期是10000年前的農業革命。

AWG大多數成員認為，20世紀中期是「人類世」的起點，當時迅速增長的人口加快了工業生產、農用化學品使用和其他人類活動的步伐。不過，有4名AWG成員不贊同這一觀點。萊斯特大學考古學家埃奇沃思（Matt Edgeworth）認為：「地層證據壓倒性地表明，這是一個跨越時間的『人類世』，它有多個起點，而不是一個單一的起點。」

第四紀地層學小組委員會網站發布的文章指出，與「人類世」相關聯的現象包括，陸地和海洋生物圈的高速變化，導致生物棲息地減少、物種入侵；全球氣候變暖、海平面上升、海洋酸化等自然變化；混凝土、飛灰、塑料等物質的出現。這些變化將存留千年或更久，它們正在改變地球系統。

釋疑3

「金釘子」將選在哪？

AWG計劃2021年向國際地層委員會提交一份關於新地質年代的正式提案，國際地層委員會對其進行審議。

對於AWG來說，下一步重點工作是確定地質學上的「金釘子」，它是全球界線層型剖面和點位（GSSP）的俗稱。根據國際地質科學聯合會和國際地層委員會規定，「金釘子」是確定和識別全球兩個時代地層之間界線的唯一標誌。地球上的宙、代、紀、世、期都要由「金釘子」來區分，它一旦在世界某個地方「釘下」，該地點就變成一個地質年代的「國際標準」。

去年6月，國際地質科學聯合會全票表決通過，把全球寒武系第三統苗嶺統和第五階烏溜階的「金釘子」選定在中國貴州省黔東南州劍河縣。這是我國繼2011年後獲得的第11個「金釘子」，由此也成為全球「金釘子」最多的國家。

為了確定區分「全新世」和「人類世」的「金釘子」，AWG列出了10個候選地點，包括中國的一個湖泊和義大利的一個洞穴。

■ 對話

如果「人類世」被正式定義為新地質年代，對人類來說意味著什麼？就此問題，記者對話了人類世工作組主席扎拉斯維奇（Jan Zalasiewicz）。

「人類世」有助於更好地了解地球變化

新京報：如果「人類世」被正式定義為新地質年代，對人類來說意味著什麼？

扎拉斯維奇：說明人類改變了地球歷史的進程，改變的程度可與這個星球過去的一些重大變化相提並論。

新京報：確立「人類世」的概念對改善地球環境有什麼作用？

扎拉斯維奇：我們試圖評估地球系統變化的類型、規模和速率，並儘可能簡明地用地質學術語描述這一現實。需要強調的是，不能說這些變化（氣候、海平面、生物多樣性）是「好」還是「壞」。我們想幫助人類社會減緩那些被認為有害的變化，或找到適應變化的發展方式。

新京報：界定一個新地質年代有多難？

扎拉斯維奇：地質年代的研究是複雜而漫長的，科學家們進行了超過一個世紀的研究才正式界定了「全新世」。在研究「人類世」時，地質學家面對太多新的特徵，這比定義以往的年代更具挑戰性。

新京報：目前AWG圈定了10個「金釘子」候選地點，接下來將如何選擇？

扎拉斯維奇：我們需要非常詳細地分析每個地點存留的地質信號，並比較所有信號，以判斷哪些能最清楚地反映與「人類世」起始相關的全球變化。鑑於存在多種信號，例如礦物質含量、化學性質、不同種類的化石等，而且它們存在於湖底、極地冰川、熱帶珊瑚等不同環境中，選定「金釘子」是一個漫長的過程。

新京報：如果「人類世」被正式定義，能否預測一下它將持續多久？

扎拉斯維奇：這很難說。地質年代是由人類構建的，可以用不同的方式去劃分地球歷史，就像歷史學家用不同方式劃分人類歷史一樣。與「人類世」相關的一些變化將持續數千年，例如氣候和海平面變化。還有一些變化會是永久的，例如物種滅絕或遷徙對生物圈的改變。

新京報記者 陳沁涵

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