星際行星：流浪於宇宙的「孤兒們」。地球生命的隱形威脅

在我們周圍的空間中，不僅有無數小行星，還充斥著高速飛馳的星際行星，又稱為流浪行星，孤兒行星。它們失去了恆星，獨自穿行於宇宙，尋找著能夠落腳的地方。它們有兩個起源，一是可能受到其他天體的引力影響而脫離原本的行星系統。二是在行星系統形成期間被彈射出來。

當一個行星大小的天體經過一個恆星時，其引力會使該恆星的亮度瞬間上升，這就是微引力透鏡現象。當2011年日本科學家利用該現象首次證實星際行星的存在後，它們推測銀河系內木星大小的星際行星數量是恆星的兩倍多。甚至部分天文學家更認為星際行星的數量比主序星數量還要多10萬倍。

一般人或會認為星際行星只是一顆失去太陽，漂流於空間之中的巨大巖石或像木星一樣有著固態核心的氣團，在沒有陽光的照射下，其溫度一定接近絕對零度。但在1999年大衛·史提芬遜（David J. Stevenson）發表的論文中則提及，被逐出行星系的行星，因為&34;（radiative heat loss），有可能在冰冷宇宙中，保留濃密的大氣，以保護星球不被凍結。

另外其核心的元素衰變所產生的地熱能也存在將水維持在液態的可能，因此可以認為該類行星有一定機率存在海洋。如果該類行星有長時間的地質活動，便能產生磁場抵擋太空輻射，以及製造海底火山運動，行成類似於地球深海熱液噴口的生態系統。深海熱液噴口是在海底發生擴張運動的地方，會噴出含有化學物質的熱水，可在沒有陽光的海底為整個小型生態系統提供能量。當然，即便所有的偶然都成為必然，星際行星也只能生存一些微生物而已。

另外，為了尋找這些行星高速飛行的原因，科學家提供了一種假說。這些最高以每小時接近3000萬英裡的速度（大約是光速的5％）在太空中飛馳的星際行星，可能是把黑洞的引力當作助推器，通過引力彈弓效應加速的。

試想正常運行中的行星系的恆星，被吸入銀河系的超大質量黑洞，並且在進入黑洞的事件視界之前將行星彈射出去。行星的速度被黑洞的引力放大，很難想像其速度會有多麼恐怖的增幅。除了亞原子外，沒有什麼東西離開銀河系的速度與這些失控的行星一樣快。

回顧我們太陽系的歷史，實際上可以發現過去遍布著小行星撞擊事件。至於地球本身也數次遭受到小行星的襲擊。如果科學家的推測是正確的，宇宙中真有無數的星際行星，那麼從理論上講我們正處於危險之中，因為一旦星際行星被我們的太陽吸引，足以與我們太陽系中包括地球在內的所有行星發生碰撞。考慮到它的速度與質量，很難想像會給太陽系帶來怎樣的災難。當然這還沒有發生，眾所周知，人類是幸運的。

如果沒有毀滅恐龍的小行星，人類可能無法佔領地球。如果不是地球恰好處於太陽宜居區，不是木星阻擋了大量來自系外的小行星，不是月亮鎖定了地球的軸向傾角，帶來潮汐力，地球根本不會這麼熱鬧。生命就是無數個偶然組成的必然，也許流浪的行星正是漂流於宇宙中的諾亞方舟也未可知。