罐頭現在是我們的日常食物之一，存儲方便不易變質，但是開罐器的歷史要比罐頭晚將近50年。最早的罐頭專利是在1810年，而最早的開罐器專利是在1858年。
罐頭的歷史是這樣的：19世紀初期，世界海上貿易十分發達，船員們因為長時間生活在海上，吃不到新鮮的蔬菜水果，經常身體生病，甚至還患了嚴重的壞血症，於是法國政府懸賞12000法郎獎金，徵求一種長期貯存食品的方法。
還有一種說法是，法國國王拿破崙為解決軍隊在作戰時的食物供應問題，懸賞徵求保藏食品的解決方法，於是法國政府懸賞能人。
其中，法國廚師阿佩爾夫婦用經過長期不斷的研究和實踐，在1804年，終於找到了一個方法：把食品裝入寬口玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸鍋加熱，再將木塞塞緊，並用蠟封口。阿貝爾夫婦得到了法國政府的獎勵，也受到了海員們的熱烈歡迎，這項技術在1810年獲得專利後公開。這便是最早的罐頭。
阿佩爾獲得了拿破崙頒發的獎金，更開設了一間工廠，為法軍提供食物。阿佩爾的玻璃罐頭問世後不久，英國人彼得·杜倫（Peter Durand）研製出薄鍚鐵製成的鐵皮罐，並在英國獲得了專利，此項專利後來被霍爾(Hall)、甘伯(Gamble)及董金(Donkin)取得。為現在常用的鐵罐頭的始祖。
1862年，法國生物學家巴斯德發表論文，闡明食品腐敗是細菌所致。於是，罐頭工廠採用蒸氣殺菌技術，使罐頭食品達到絕對無菌的標準。現今的鋁箔包裝罐頭則在20世紀的美國誕生。
開罐器歷史則要晚於罐頭40多年，1858年，美國人Ezra Warner才申請了一個開罐器的專利，1870年William Lyman發明了有輪子的開罐器。1925年Star Can公司發明了有鋸齒輪子的開罐器。1931年電動開罐器出現。
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