目前，「大數據」一詞可謂是媒體和公眾關注的熱門話題。在鳥類學研究領域，也有人用大數據去研究鳥類。不過，這次他們是從鳥蛋入手。
普林斯頓大學的Stoddard博士是一位生物學家。 她喜歡硏究鳥蛋的結構和功能上的多樣性。「為什麼鳥蛋的形狀如此繁多？」她嘗試解答這類問題。
通過對加州柏克萊大學的脊椎動物博物館所收藏的5萬隻鳥蛋的進行大數據分析，她發現較尖形狀的鳥蛋的不對稱性較高。
在哈佛大學的數學家Mahadevan教授的幫助下，他們利用數學模型發現鳥蛋的形狀受到兩種壓力影響，一種是蛋內的物質從內向外所形成的力量，另一種是鳥媽媽的輸卵管環境從外向內的壓力，而後者則從鳥蛋殼下薄膜的厚度反映出來(注意：不是蛋殼的厚度) 。
以前，曾有鳥類學家認為，在懸崖峭壁上築巢的雀鳥，它們的蛋呈圓錐型(conical)，因為較尖的鳥蛋即使滾動，也能像陀螺一樣旋轉，較難滾落懸崖。 雀鳥的飲食、環境、鳥巢的地點和類型，也和鳥蛋的形狀都有關連。
但數學家發現，以上觀點不完全正確。鳥蛋形狀和大小，與鳥的爪翅指數(Hand-Wing Index, HWI ) 有關。 爪翅指數，是計算鳥的翅膀長度和形狀，是一個能反映鳥類飛行能力的指標。 爪翅指數越高的鳥，飛行能力便越強。
Stoddard博士推斷，鳥的飛行能力越強，蛋就越不對稱，或者更加橢圓。 有些鳥會長時間飛行，因此它們擁有一個流線型的身體。 由於體重較輕，它們一般有較小的盆骨和輸卵管，島蛋在鳥媽媽體內形成的時候不能過寬。只有較長形及不對稱的鳥蛋形狀，才能最大保持蛋的容量。
普通海鴉
如普通海鴉的蛋呈較長型和不對稱。 一些傾向飛短程和甚少離開自己地盤的雀鳥，如東美鳴角鴞，它們的蛋則呈球體形狀。 較大型的鳥，如鴕鳥的蛋也傾向球形。
東美鳴角鴞
不過，飛行能力的高低和鳥蛋的形狀之間的關係存在不少特例。如，鴕鳥的蛋往往是球形的，儘管它不會飛行。而不會飛的企鵝產的也是非對稱性的蛋。研究人員這樣解釋，儘管企鵝不會飛，它們卻是遊泳高手，流線型的企鵝身驅即使在沒有飛行的情況下，或許都能影響企鵝蛋的進化。
Stoddard博士認為， 蛋的形成，包括蛋黃、薄膜、氣室、以及鈣化的殼，就像是一種專門的設計去適應新的環境。
圖片來自維基百科、HBW等。
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