阿聯正在大力發展核能，其目標是到2050年，一半的電力來自於清潔能源，其中6%來自核能。雖然該國同時設定了一系列能效目標，計劃將能效提高40%，並將國內發電的碳成本降低70%，但巴拉卡核電站仍是支撐該計劃的關鍵因素。
巴拉卡核電站位於阿布達比Al Dhafra地區的魯瓦伊斯市53公裡處，耗資200億美元，於2012年開始建設，現已取得階段性進展，阿聯獨立監管機構——聯邦核監管局（FANR）向巴拉卡核電站的第一座核反應堆頒發了運營許可證。
該核電站有四個反應堆，由國有的阿聯核能公司和韓國電力公司（KEPCO）開發，設計裝機容量為5.6GW，建成後能滿足阿聯四分之一的能源需求。
但在這些宏大的目標背後，該項目一直飽受爭議。宏觀來看，在地緣局勢如此緊張的地區建造核反應堆存在內在危險。微觀來看，巴拉卡核電站存在一些缺陷，如建造設施本身所使用的水泥開裂等。因此，該項目不乏批評者。由於阿聯急於繼續項目建設，其完成似乎只是一個時間問題，同時也為後續的新建核電建設積累了經驗教訓。
解決能源需求
"巴拉卡核電站是阿聯能源戰略的一部分，該戰略提出既要滿足該地區日益增長的能源需求，又要提高清潔能源在能源結構中的比重，"世界核協會高級通訊經理喬納森-科布博士說。"預計僅巴拉卡核電站就可減少2100萬噸二氧化碳的排放，相當於將320萬輛汽油車從道路上移走。"
該核電站一旦全面運行，由韓國開發的APR-1400的四個反應堆預計將產生5.6GW的電力。這一數字將使該核電站成為世界上淨產能第六大核電站，其支持者希望該項目有助於啟動中東地區的能源革命。
然而，考慮到核電站的固有風險和該地區替代清潔能源的潛力，巴拉卡核電站的最終適用性仍存在疑問。多夫曼博士是UCL的榮譽副研究員，也是核諮詢集團的創始人和主席，該集團是一個獨立的學術團體，旨在評估核項目的風險和優點。他對巴拉卡核電站是否適合阿聯的情況表示懷疑。
"鑑於核電投資有可能引起巨大的財務損失，人們不禁要問，巴拉卡核電站是否還有其他潛在問題。"他說。"核能對海灣國家來說經濟意義有限。作為沙漠王國，他們擁有世界上最好的太陽能資源，太陽能的投資和發電成本要比核電低得多的多。"
考慮到可再生能源技術和核能對阿聯2050年氣候目標的相對重要性，利用好太陽能資源顯得尤為重要。阿聯的目標是發展可再生能源作為主要電力來源，而核電作為備用，這一政策可能會對太陽能產業產生積極影響，但會阻礙核電的發展。
"沙特最近將可再生能源目標提高了兩倍，並向風能和太陽能大型項目傾斜，沙特的一個財團在杜拜的一個900MW的太陽能電站園區上網了每兆瓦時17美元的電力，刷新了世界紀錄最低價，"多夫曼說。"所以，在全球範圍內，在海灣地區，核電的命運掌握在可再生能源手中。"
安全憑證和監管監督
如同任何新技術的發展一樣，安全是首要關注的問題，尤其是在車諾比和福島核事故的發生給核能利用長期蒙上陰影。科布對巴拉卡核電站充滿信心，因為其已滿足了所有必要要求。他指出，KEPCO公司設計的四座APR-1400反應堆已在2016年開始運行，其安全資質可以保證巴拉卡核電站的安全運行。
"除了FANR的審查外，1號機組最近還通過了啟動前審查，這是一項全球公認的核工業評估流程，按照世界核運營商協會制定的國際行業標準進行的評估。"他指出。
然而，多夫曼再次對這些安全保證表示擔憂，這不僅是因為據稱巴拉卡核電站發生了事故，而且整個核部門的安全監管普遍鬆懈。
"核反應堆的設計有所改變，但並未添加關鍵的附加安全措施，法國核合作公司Areva的執行長將巴拉卡反應堆的設計比作'沒有安全氣囊和安全帶的汽車'，"他說。"因此，巴拉卡反應堆的設計可能不足以防止'故障條件'下的大量輻射洩漏；換句話說，就是對意外或蓄意的飛機墜毀或軍事攻擊防護不足。
"而特別令人擔憂的是，在缺少一個核芯捕捉器的條件下，一旦應急反應堆核芯系統發生故障，核燃料衝破反應堆壓力容器後，會存留在其中。這樣的話，即使全部四個反應堆安全殼的混凝土開裂、先導式安全溢流閥沒有故障，仍然可能引起核洩漏。"
他還指出，2013年發生的一系列醜聞讓KEPCO的聲譽受到了一定程度上的損害。其高級安全官員因偽造其核反應堆所用部件的安全文件而獲刑。共計100人被起訴，因此導致該國23座正在運行的核反應堆中的6座在2012年底至2013年底期間被關閉，這讓阿聯在巴拉卡核電站在安全方面的努力大打折扣。
資金對KEPCO起到了關鍵作用。阿聯授予KEPCO一份價值200億美元的建廠合同，這比其他公司的報價要低得多。2008年，Synapse Energy曾預測，每座1.1GW核電站的新核電建設成本可能高達90億美元；雖然這個數字並不是以全部核設施作為衡量標準，但這一預測將使巴拉卡的預期成本達到450億美元左右，是KEPCO投資的兩倍多。
"這是一個有點'廉價的讓人感到興奮'的反應堆，"多夫曼補充說。
政治上的損害
這些安全證書的不確定性可能會讓世界上許多核監管機構信譽掃地，儘管有這些風險，但這些機構還是認可了巴拉卡核電站。多夫曼說，該設施的困境凸顯了核監管的秉承的"自由裁量權而非強制性"的特點，在沒有強大的國際機構支持的情況下，各國政府只負責執行運行和安全標準。
由於全球缺乏一個集中的執行機構來承擔安全責任，在出現問題時追究政府的責任。這意味著核電和核安全與國家政策和地緣政治聯繫在一起，這一點與其他能源大相逕庭。多夫曼指出，2015年，葉門反對派胡塞武裝推翻了與海灣國家結盟的葉門總統哈迪。兩年後，胡塞武裝聲稱向巴拉卡發射火箭彈，警告阿聯不要在未來介入葉門事務，對核設施進行軍事打擊顯然是一種政治上的、同時也是人道主義上的緊急事件。
"在最近對沙特煉油廠進行的軍事打擊意味著，該地區的核安全問題越來越擴大化，"多夫曼繼續說道，他強調了阿聯政府在確保巴拉卡核電站安全方面的確存在壓力。
"由於海灣地區緊張的地緣政治形式，使得在那裡新建民用核電站比在其他地區更具爭議性，"多夫曼總結說，該核電站對當地民眾和地區穩定構成的許多威脅。"一旦巴拉卡核電站開始全面發電，都會對沿海地區造成直接或潛在風險。
"這是一座在錯誤的時間，錯誤的地點，建設的錯誤的核電站。"