圓周率，是圓的周長與直徑的比值，數學上用希臘字母π來表示。中國南北朝的祖衝之是最早將π值算到小數點後七位，即3.1415926……。
後世隨著計算機的普及，算到一億位以後也不是什麼稀罕的事情了。可有一位法國的數學家叫蒲豐（1707年-1788年），僅僅藉助細針和白紙，就扔出了一個圓周率π，究竟是怎麼回事呢？
1777年某天，蒲豐約了很多好朋友到家裡來玩，其中不少是有名的數學家。突然，蒲豐拿出一張長條形的白紙，白紙上畫滿了許多條等距離的平行線。接著，他又拿出很多長短相等的小針，每根小針的長度正好是平行線間距的一半。
蒲豐請朋友們隨意地把這些小針扔到白紙上。客人們面面相覷，追問蒲豐想幹什麼，但蒲豐就是笑而不答。他們很納悶，但還是遵照蒲豐的吩咐，一根根地將小針往白紙上扔，扔完了把小針撿起來再繼續扔。
客人們扔的時候，蒲豐並沒有閒著，而是在邊上緊張地記錄著什麼。終於，蒲豐告訴大家可以停止了。客人們趕緊圍過來一問究竟。蒲豐告訴大家說：「我剛剛統計了一下，大家一共往白紙上扔了2212次細針，其中細針與直線一共相交了704次。用2212除以704，結果等於3.142。」
說到這，蒲豐提高了音量，得意地說：「朋友們，你們沒有發現嗎？結果是3.142，跟圓周率可是非常接近哦。」大家聽了都覺得很奇怪，這些隨意扔出的結果怎麼就跟圓周率扯上關係了呢？
蒲豐見大家一幅不相信的表情，接著說：「你們都認為是偶然嗎？來，我們繼續試驗！我保證，每次得出的結果都是圓周率π的近似值，而且扔的次數越多，結果將越接近π值。」客人們不信邪，又繼續扔了很多次。結果還真是每次都非常接近圓周率π值。
這就是舉世聞名的「蒲豐試驗」。蒲豐將這次跟圓周率有關的投針實驗寫成論文，發表在其論著《或然性算術試驗》中，率先提出並解決下列問題： 投針試驗法可以利用很多次隨機投針試驗算出圓周率π的近似值。這個試驗因此成了概率論研究的重要課題之一。數學家伊夫斯說：「蒲豐於1777年給出了第一個幾何概率的例子。」
一百多年後的1901年，有個義大利人極具耐性地扔了3408次，最後求得的結果是3.1415929。你看，跟祖衝之花費一輩子心血算出的π值很接近吧？