自 1869 年俄國化學家門得列夫畫出人類歷史上第一張元素周期表以來,我們對於原子特性的理解已越來越透徹,新分子、新材料的研發也是奠基於對組成原子的充分理解。但這些資料往往是破碎的,東一塊西一塊,讓研究人員或一般大眾需要花費很多時間及精力才能找到想要的數據。因此,隨著網絡發展及公開透明信息對於加速科技發展的重要性,加州柏克萊大學勞倫斯實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)及麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)在 2011 年發起一項 Materials Project,旨在整合各方資源,利用理論計算,讓原子性質完整公開,以縮短材料相關科技產業的研究周期(例如:電池及太陽能電池)。
Materials Project 的網址為:https://www.materialsproject.org 。這是一個免費的網站,只需用 email 註冊即可,有興趣的讀者不妨可以進去玩玩看。
Materials Project 包含了一個存儲信息量很大材料資料庫,該平臺在世界範圍內有很大影響。可以存儲高通量材料性質計算的結果,例如各種計算信息,包括能帶態密度信息,也包括電池材料的充放電曲線、相圖等,所有材料計算的研究工作者可以在這個開發的平臺上下載結構、搜索材料性質、查看材料相圖、甚至可以利用這個網站的平臺搜索未知的材料。此外這個網站還開放了資料庫接口, 利用這個資料庫,大家可以使用寫代碼的方式,搜尋篩選材料。
一個網站能夠包含如此完整的信息當然不是一兩個實驗室就能完成的,參與這項計劃的單位規模龐大,還包括:美國國家能源科學運算中心(National Energy Research Scientific Computing Center,NERSC)、加州大學聖地牙哥分校(UCSD)、杜克大學(Duke University)、加州理工學院(Caltech)、威斯康辛大學麥迪遜分校(UW-Madison)及比利時魯汶大學(UCL Belgium)。
雖然網站已經上線,但資料庫還是持續更新。研究團隊期待能夠將更多複雜化合物信息整合進去,讓全世界的人不用再做枯燥的文獻搜索,而能快速地拿到材料基本性質,將時間投入在新研究新構想,讓科技的進步能夠更有效率。
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