M101式105mm榴彈炮是世界上一種非常有名的輕型野戰牽引火炮。該炮於本世紀40年代初裝備美軍部隊,是為步兵師、空降師和海軍陸戰隊等部隊提供直接支援的炮兵骨幹,是美國陸軍的寵兒。在第二次世界大戰、韓戰、越南戰爭和格瑞那達戰爭中, M101式榴彈炮曾為美軍士兵提供了非常有效的火力支援,發揮了重要的作用。M101式榴彈炮是世界上生產數量極多(從1939年到1953年共生產了10202門)、使用極為普遍的火炮之一,先後共有約80個國家的軍隊裝備使用過這種火炮。該炮雖已在美國等一些發達國家的軍隊中先後退役(美國陸軍已從1990年開始用M119式105mm榴彈炮取代部隊裝備的M10V M102式105mm榴彈炮),但至今約有40個中小國家和地區的軍隊仍在裝備使用。
M101式105mm榴彈炮由炮身、反後坐裝置、瞄準裝置和炮架四部分組成,具有結構簡單、堅固可靠和壽命長等特點。
炮身 炮身包括身管和炮尾。炮尾裝有橫楔式炮門和擊發機等。身管沒有安裝炮口制退器,長度為2574mm(口徑的24.5倍)。身管內部刻有纏度為20倍口徑的36條膛線,以賦予彈丸旋轉運動。藥室容積為2507cm'。身管用高強度鋼製成，其壽命:使用M2Al式全裝藥時為5000發;使用M2A2式全裝藥時可達7500發。反後坐裝置為液壓氣動式,配置在炮身的上下。瞄準裝置 包括肘形瞄準鏡和周視瞄準鏡。肘形瞄準鏡的放大倍率為3",視場為13"20。周視瞄準鏡的放大倍率為4",視場為10%炮架炮架部分包括搖架、上架、大架和炮輪以及平衡機、防盾、商低機和方向機等。大架為單軸開架式,採用焊接鋼結構,內部用肋筋加強。大架上裝有牽引杆,用來與牽引車連接。
配用彈藥M101式105mm榴彈炮配用的彈種包括有榴彈、火箭增程彈、破甲彈、碎甲彈、箭藏彈、化學彈、照明彈和發煙彈等。配用的彈藥為半定裝式彈藥,即藥簡與彈丸的結合是活動的。這種結構的優點是容易調整發射裝藥(破甲彈和碎甲彈配用的發射裝藥例外)。榴彈 M1式榴彈全彈重21.06kg,彈丸重15kg,配用著發或近炸引信。其最大射程為11.27km,殺傷面積為45m× 13.5m。:火箭增程彈 M548式火箭增程彈的最大射程為15km,增程率為60%,但增程彈的戰鬥裝藥有所減D,精度也有所降低。破甲彈與碎甲彈 M622式曳光破甲彈與M327式曳光碎甲彈都是用於直瞞射擊的反坦克彈。
箭震彈 M546式箭霞彈全彈重17.3kg。彈丸內裝有8000個小鋼箭,每個小鋼箭重約0.53kg。彈丸爆炸後,小鋼箭以高速散射,主要用來殺傷有生力量,尤其是對殺傷暴露的或叢林中的人員更為有效。
化學彈 主要有芥子氣(糜爛性毒劑)榴彈和沙林(神經性毒劑)榴彈兩種。
照明彈 M314A3式照明彈全彈重21.06kg。彈內裝填有鎂混合劑0.78kg,燃燒時間60s,發光強度45萬坎。
發煙彈 M60式黃磷發煙彈重19.46kg,彈內裝填黃磷1.75kg。另外一種M84式底噴發煙彈重19.03kg,彈內裝填六氯乙烷5.57kg(3個發煙罐)。
美國的改進 有兩種改進型號:M101A1武和M102式。M101A1式的改動較小,主要是將炮身的炮口由平直的改為鐘形的。此外,防盾的結構也有所變化。
M102式的改動較大:由於炮架部分廣泛地採用了鋁合金材料,使火炮的重量由2.03t減至1.4961,可用UH-1式或UH-60A式直升機吊運;在結構上也有很大變化,如大架改為箱形閉架式,炮問改為半自動立楔式。另增設了一個圓形射擊座盤,使火炮能全方位旋轉,具有360的方向射界。M102式105mm榴彈炮於1965年裝備部隊,並曾大量地在越南戰場上使用。
德國的改進 德國陸軍裝備的M101式105mm榴彈炮,是由萊茵金屬公司改進的。主要是改裝了長身管,安裝了單室炮口制退器,並採用了新的瞄準裝置。經改進後的火炮在發射重21.06kg的榴彈時,最大射程為14.1km。
荷蘭的改進 荷蘭RDM技術公司為改造M101式105mm榴彈炮研製了一套改進部件,包括由英國皇家軍械廠提供的30倍、33倍或37倍口徑長的身管(任選),以及新式炮口制退器和容積更大的平衡機等。改進後的火炮彈道性能與新一代105mm榴彈炮相同,可發射能增大射程和提高殺傷力的現代化彈藥。這套改進部件的第一個用戶是加拿大武裝部隊,共需改進185門M101A1式105mm榴彈炮。改進後的火炮稱為M10V33式105mm榴彈炮(採用33倍口徑長身管),用它發射ERM1式底部排(彈的最大射程可達19.7km。全部文進工作預計在1998年完成。為比利時部隊改進的M10V 37式105mm榴彈炮(採用37倍口徑長的身管)也已成功地進行了演示,共發射了100發炮彈,發射增程彈的最大射程可達20.5km。
法國的改進 法國陸軍軍械工業公司為M101式105mm榴彈炮研製了另一種成套改進部件,包括安裝在該公司生產的新型LG1式105mm榴彈炮上的33倍口徑長的身管,以及一種雙室炮口制退器和新的平衡機等。為了調整經改進的火炮重心位置,還在大架上加裝了鎮重器。泰國皇家陸軍共購買了這種成套改進部件285套,用來改進285門M101式105mm榴彈飽。改進工作由泰國皇家陸軍工廠承擔。經過改進的火炮發射底部排氣彈的最大射程為17.Skm。據悉,購買這種成套改進部的國家還有巴西和菲律賓。