炮艇機被普遍認為是美國陸軍最需要的武器,其搭載的大口徑火炮,和近距離盤旋持續火力攻擊的能力,為陸軍帶來了超強的火力支援,被譽為是空中的坦克,可以摧毀一切地面目標。AC-130「空中炮艇」機上最強大的武器當屬它搭載的那門M102型105毫米榴彈炮,將陸軍的105毫米榴彈炮搬到空軍的中型運輸機上作為火力支援武器,美帝的喪心病狂也可見一斑了。
最新型的AC130J改進型炮艇機,可以攜帶美軍的GBU39小直徑炸彈以及AGM144地獄火空對地飛彈。後者作為美軍的近距離空中支援主力,其坦克殺手的名頭早已經名聲在外。
M102型105mm榴彈炮也是一種很厲害的反坦克武器,資料顯示,M102型105毫米榴彈炮的射程約11200米,最大射速10發/分,普通炮彈重量約21公斤。不難想像,當一枚21公斤的105毫米炮彈從上千米高空上砸下來時,其威力是非同小可的,足以令目前所有的主戰坦克「一發入魂」。
原本主戰坦克的防護能力幾乎是地表無「車」能及的,特別是主戰坦克的正面裝甲厚度極大,防護能力非常出色。例如德國的豹2A7主戰坦克的正面裝甲厚度為720毫米~850毫米;美國M1A2 SEPV3坦克正面裝甲厚度為960毫米;中國的99A式主戰坦克的正面裝甲厚度超過1000毫米;俄羅斯最新研發的T-14「阿瑪塔」主戰坦克號稱是全球第一款「第四代」主戰坦克,它的正面裝甲物理厚度接近1100毫米,裝甲防穿等效於1200毫米RHA。
以上這些主戰坦克的正面裝甲防護能力均非常出色,足以承受敵方坦克120毫米/125毫米主炮的打擊。不過,在面對AC-130「空中炮艇」機這門M102型105毫米榴彈炮時,它們卻都是毫無勝算,無能為力的。
原因是AC-130「空中炮艇」機這門105毫米榴彈炮是從空中發起射擊的,它主要打擊的是主戰坦克頂部,而主戰坦克的車頂一直以來都是主戰坦克上防護能力最弱的地方之一。這門105毫米榴彈炮避開了主戰坦克正面的複合裝甲、爆反裝甲,避實擊虛,令主戰坦克的正面裝甲成為了「馬其諾防線」。
不過,值得說明的是,雖然在理論上AC-130「空中炮艇」機的這門105毫米榴彈炮完全足以摧毀99A式、T-14「阿瑪塔」等主戰坦克。但是在實際作戰中,這種情況發生的概率非常非常低的。原因是AC-130「空中炮艇」機只能欺負那些連可攜式防空飛彈都沒有的遊擊隊,在面對大國陸軍時,完成沒有用武之地。在這種作戰中,AC-130「空中炮艇」機還沒有飛到能夠讓M102型105毫米榴彈炮夠得著的位置時,它就已經被大國陸軍先進完善的野戰防空網絡擊落數十次了。
不過,哪怕到了2020年,AC-130甚至還在繼續更新,美國軍方在105mm榴彈炮部署到了AC-130上似乎還感覺不滿,他們已經開始計劃在未來的AC-130J上配備120mm榴彈炮,這種口徑的彈藥是和M1艾布拉姆斯的120mm主炮所需彈藥是通用的,所以可行性較好。可以一邊盤旋著,一邊居高臨下的打擊,炮彈如同瓢潑大雨。不過,炮艇機還是更適合對付缺少防空能力的遊擊隊和非正規武裝。炮艇機如果遇到具有完整多層的防空體系的正規軍,分分鐘打下來。