二戰時期德軍的「閃電戰」體系中，裝甲力量的地位無疑舉足輕重！而在戰爭中，最讓人印象深刻的莫過於新式的「虎豹」坦克。特別是戰爭後期，德國的「虎豹」一度打得對手聞風喪膽，後來只不過因為產量的局限，最終功敗垂成。
而在「虎豹」坦克那耀眼的光環下，很多坦克都黯然失色，例如有一款曾經的絕對裝甲主力：三號坦克，自從「虎豹」出現後，就顯得默默無聞，毫無存在感了！其實在二戰初期，三號坦克所向披靡，可以說是當年「閃電戰」的中流砥柱。
三號坦克的研發升級，要感謝古德裡安的堅持！
三號坦克的研發和裝備，其實必須要好好感謝下一個人：古德裡安！德國在第一次世界大戰中戰敗後，《凡爾賽條約》一直就像是捆在德國身上的枷鎖，所有軍事武備都受到了極大限制，「陸戰之王」坦克當然首當其衝。
但精明的德國人，為了繼續暗中研發坦克，當然會絞盡腦汁去想辦法繞開條約限制。從20年代中後期開始，德國人就造出一大堆輪式裝甲車：條約上說不能造坦克，沒有說不讓造裝甲車！就這樣，這些裝甲車造得和坦克越來越像了。
而就在這種混淆視聽的騷操作下，德國更龐大的坦克研發計劃開始醞釀。特別是在希特勒上臺後，德國的軍備重整計劃開始提速，已經算是半公開化了。1934年，德國的「裝甲戰天才」古德裡安，正式提出了研發三號坦克的想法！
他認為，這種坦克可以作為未來德軍閃擊戰的主力，並搭配支援型四號坦克組成強大「鋼鐵軍團」。於是，三號坦克正式開始研發，但研發過程中，古德裡安卻因為主炮口徑問題和德國武裝部吵了一架：武裝部官員認為只需要37毫米的主炮，而古德裡安眼光更長遠，堅持要求裝備50毫米口徑的主炮。
結果雙方就這樣一直僵持不下，一度鬧得不可開交。最後，武裝部官員只能拿出「彈藥必須統一通用，保障後勤」這一原則問題，最終才說服了古德裡安：因為當時德國步兵裝配的也是37毫米反坦克炮。
而古德裡安最後雖然做了妥協，但同時要求三號坦克必須安裝大號的炮塔座圈，為將來的主炮升級留下空間。就這樣，雙方都給了一個臺階下後，三號坦克終於被隆重推出。而古德裡安堅持的升級空間，如果再回頭看，這位「裝甲天才」確實比一般人要明智！
從輝煌到落寞，三號坦克黯然離場！
三號坦克在1937年開始正式列裝德軍，而早期型號裝甲很薄弱，採用15毫米厚高強度軋制裝甲板，頂部和底部裝甲厚度是10毫米和5毫米，後來的改進型才將裝甲厚度增加到30毫米。三號坦克當時定位角色是德軍裝甲主力，四號只是扮演著步兵支援型坦克的角色。
德軍入侵波蘭時，三號坦克就表現出色，在「閃電戰」中大顯神威，不過那時三號坦克在德軍中的裝備數量並不多。它最活躍的時光是在1941年至1942年，法國戰役中三號坦克和四號坦克並肩作戰，以摧枯拉朽般的速度佔領巴黎。
但是在法國戰役中，三號坦克也暴露出37毫米炮威力不足的問題，值得慶幸的是，古德裡安早有防備。於是三號坦克從F型開始，所有37毫米口徑炮全部換裝成50毫米坦克炮！因為火炮尺寸的加大，全車原先的三挺MG34機槍也減到兩挺。
蘇德戰爭爆發後，蘇軍起初被打了個措手不及，所以那時的三號坦克，依舊可以高歌猛進，所向披靡！甚至還創造了1：6的輝煌交換比。不過好景不長，不久蘇軍的T-34大量出現，三號坦克只能欲哭無淚了：無情地被T-34按在地上「摩擦」。
為了對付前線的「T34危機」，德軍開始裝備更強大的豹式和虎式坦克，這些「虎豹」坦克的單車性能，無疑都是三號坦克望塵莫及的。而三號坦克雖然從最初A型一直改到N型，出現過多達12個型號。但改來改去，三號畢竟還是三號，並不能變成「虎豹」。
從1936年至1943年期間，三號坦克一共生產了近5700輛。1943年庫爾斯克會戰後，三號坦克開始黯然離場，退居二線。面對「虎豹」坦克的強勢出現，這位「曾經的王者」背影，可想而知是多麼落寞！
「三號」沒有離開硝煙，扛了門大炮「王者歸來」！
三號坦克隱退二線後，黑豹和虎式開始扮演著主演的角色，但是這些坦克卻很耗費人力和物力，所以一直產量不高，成了「虎豹」坦克致命的一大軟肋。即使你單車性能可以碾壓T34，不過數量太少，仍然鬥不過別人的「群毆」。
結果，「虎豹」坦克是打一輛少一輛，但後來蘇軍卻發現：一種德國新式大炮戰車卻越來越多！這就是著名的：「三突子」。而這種戰車，其實就是用三號坦克底盤改裝成的反坦克殲擊車。三號坦克黯然離開主戰場上後，卻換了一個角色，它重新扛了一門大炮回來了！
其實早在波蘭戰役，曼施坦因就提出裝備自行突擊炮的緊迫性。1940年法國戰役時，德軍第一款以三號坦克底盤改裝的自行突擊炮，就已經投入戰場。早期的三號突擊炮裝備了一門75毫米24倍徑的短管火炮，不過這種三號A型突擊炮畢竟還是試驗型號，一共只量產了30輛。
而後來改進後的B型突擊炮，則換裝了發動機和變速器。這款B型突擊炮才正式列裝德軍部隊，一共生產了320輛。但B型三號突擊炮被認為是最成功的，後來的所有「三突子」改進型只不過是在裝甲和外形做文章，而核心技術仍然都是沿用B型三號突擊炮上的。
到了F型三號突擊炮，已經更換了一門75毫米43倍徑殲擊火炮，成了首款德軍真正意義上的中型反坦克殲擊車，其正面裝甲在50毫米到75毫米。而所有這些用三號坦克底盤改裝的突擊炮，大家都喜歡稱它們「三突子」。
因為「三突子」沒有炮塔，車身低矮，對手不容易擊中它，它一炮卻能要了對手的「命」，因此「三突子」特別是擅長打伏擊戰。而且不要小看「王者歸來」的三號戰車攻擊力，它重新扛上的長管火炮因為威力強，戰場上足以抗衡蘇軍T-34坦克。
另外「三突子」直接採用三號坦克的底盤，德國也不必另開生產線，不僅大大節約了戰爭資源，而且無炮塔設計簡化了生產，另外三號突擊炮造價比較便宜，成本約為四號坦克的70%（也有說是四號坦克成本的一半）。
所以，德國兵工廠為了彌補前線所需，一共生產了10500輛輛「三突子」。「三突子」源源不斷被送到前線，雖然最後依然改變不了戰爭結局，但可以說一度解了前線的「近渴」。當時德軍每一個步兵師，都希望得到更多的三號突擊炮，甚至直接用它來替代四號和黑豹坦克。
正因為其龐大的生產和裝備數量，「三突子」的戰果也十分輝煌：據不完全統計，三號突擊炮在戰爭中一共摧毀的坦克數量超過2萬輛。所以說，暗淡後的三號坦克「功勳」光環，卻依然在「三突子」身上得到了延續。
結語
也許比起虎式坦克、黑豹坦克，三號坦克雖然不能碾壓同期對手，甚至還稍顯落後。但是三號坦克和「三突子」戰果卻十分驚人，而更先進的虎式和黑豹卻一直因為產量上不來，最終還是拖了德軍自己的後腿。毫無疑問，三號坦克在坦克史上的地位非常重要，而「三突子」的成功也為三號坦克加分不少。
《歷史雜談驛站》圖源網絡，侵刪！作者：二戰靚妞