換裝120毫米滑膛炮的59坦克
前不久有消息說美國正在向土耳其推銷M60主戰坦克升級方案，其中就包括用120毫米滑膛炮替代現有105毫米線膛炮，據說這個方案也在向臺灣地區推銷，引起外界關注。
早在20年前，國產坦克也有這樣升級計劃，這就是59-120型坦克方案，它用120毫米滑膛炮替代原來100毫米線膛炮，以增強坦克火力。
軍迷暱稱神奇五對輪的59坦克，它採用1門100毫米線膛炮
上世紀90年代3代主戰坦克開始向國際市場擴散，但是3代主戰坦克價格比較昂貴，許多國家難以大量採購替代現有第1、2代主戰坦克，因此他們需要對現有主戰坦克進行升級，讓這些坦克具備對抗3代主戰坦克的能力，同時還能夠最大限度保持後勤保障系統通用性，以便節省成本和費用，所以各坦克廠商瞅準這個商機紛紛推出早期坦克升級套件，相關單位也針對這個市場，推出這樣的坦克升級套件，這就是59-120型坦克方案。
59-120型坦克方案最主要項目就是用1門國產120毫米滑膛炮替代原來100毫米線膛炮，當時國內已經確定125毫米滑膛炮作為新一代坦克炮，但是125毫米滑膛炮配備有自動裝彈機，如果用於第1、2代坦克升級，內部改動太大，所以相關單位選擇了120毫米口徑，根據相關資料，國產120毫米滑膛炮身管長度達到6米，也就是50倍口徑，這個指標要比德國RH120/L44要大，更長身管意味著更大炮口初速，更大威力，另外國產120毫米滑膛採用一系列先進工藝，包括身管自緊、內膛鍍鉻、雙層熱護套等，具備耐膛壓高、精度好、壽命長等優點。
國產120毫米滑膛炮進行優化設計，可以方便裝入早期坦克狹窄炮塔
對於59-120型坦克來說，新的120毫米滑膛炮威力要比原來100毫米線膛炮要大的多，相應後座力、行程等也要大於後者，所以相關單位在設計120毫米滑膛炮的時候，就有意識兼顧了改裝早期坦克要求，採用了較小藥室設計，同時採用效率更高后座緩衝裝置，最大限度減少後座行程，這樣就為國產120滑膛炮裝入早期坦克炮塔打下了堅實基礎。
59-120型坦克主炮可以發射國產120毫米鎢芯尾翼穩定脫殼穿甲彈，根據相關資料，這種炮彈長0.655米，彈重接近8公斤，炮口初速達到1680米/秒，在2000米距離上可以擊穿550毫米均質鋼裝甲，這個指標可以與德國DM33穿甲彈相媲美，可以讓59-120型坦克遠距離摧毀T-72主戰坦克，也能夠擊穿沒有覆蓋反應裝甲的T-90S主戰坦克炮塔，另外國產120毫米滑膛炮也發射北約120毫米滑膛炮彈藥，以提高後勤保障通用性。
國產120毫米鎢芯尾翼穩定脫殼穿甲彈
火力系統提高之後，火控系統也需要跟上，才能讓坦克能夠在遠距離準確命中目標，考慮到潛在用戶經濟承受能力，59-120坦克採用了比較簡單火控系統，包括火炮雙向穩定器、簡易自動裝表火控系統、微光夜視系統等設備，同時一些輔助系統進行了升級，包括採用新型電臺增加通信能力、增加發電機功率以適應新系統要求、內部布置也有所變化、增加了轉動地板等等，如果用戶需要，還可以換裝更加先進穩像式火控系統、熱成像夜視系統。
上世紀90年代末期，相關單位完成59-120型坦克樣車，並且經過了技術鑑定，推向國際市場，得到了國外客戶認可，不過考慮到裝備傳統和體制，他們要求把120毫米滑膛炮替換成125毫米滑膛炮，並且採用更加先進火控系統和夜視設備，因此相關單位又開展了59坦克換裝125毫米滑膛炮的改進工作，並且已經出口國外，120毫米滑膛炮無疾而終。
巴基斯坦59改進型坦克採用了125毫米滑膛炮
根據相關資料，巴基斯坦陸軍已經利用相關單位提供技術方案完成59坦克升級工作，它用1門125毫米滑膛炮，發射新一代中國125毫米鎢芯尾翼穩定脫殼穿甲彈，穿甲能力已經超過了120毫米滑膛炮，另外坦克採用了穩像式火控系統、熱成像夜視儀，為了提高防護能力，炮塔周圍採用了附加裝甲，底盤也進行了更新，配備了託帶輪，發動機功率升級到730馬力，整體作戰能力得到有效提高，當然這還不是59改進型終極形態，坦尚尼亞改進的59主戰坦克直接就用96主戰坦克炮塔替代了原來59坦克炮塔，同時對坦克車體、布置也進行了改進。
還有乾脆用96炮塔的改進型
不過59坦克畢竟是上世紀50年代設計坦克，升級潛力已經挖掘到極限，例如防護就無法進一步增加，否則發動機、傳動、懸掛系統無法承受，如果升級這些設備，那麼整車造價就會迅速上升，所以國際市場坦克舊車升級並沒有想像之中熱火就是這個原因。