近日，德國萊茵金屬防務公司公布了一段視頻，展示了其研發的新一代130毫米滑膛炮坦克樣車。不過，德國與法國合作研製的MGCS 2030+第四代坦克還在初期的論證階段，還無法進行演示。所以，德國萊茵金屬防務公司借用與英國BAE系統公司的「挑戰者」2改進型主戰坦克樣車，測試其130毫米滑膛炮的性能以及適裝性。
從視頻中所演示的畫面來看，德國萊茵金屬防務公司這門被寄予厚望的130毫米滑膛炮配裝在「挑戰者」2第三代改進型主戰坦克上，總體表現不錯。作為目前世界上最接近實用化的第四代主戰坦克火力系統，德國萊茵金屬防務公司新一代130毫米滑膛炮所具有開創性意義。
「挑戰者」2改進型主戰坦克測試130毫米滑膛炮
追求極致火力在世界坦克發展史上，各國軍方對於坦克火力的追求可謂是「極限挑戰」，總是力圖在現有技術條件下做到極致的程度。因此，對於坦克主炮極致火力的追求，也一直是推動著坦克發展的重要因素之一。
從戰後第一代主戰坦克的發展開始，主炮口徑就一直保持著持續增大的趨勢：從蘇聯T-54/55主戰坦克的100毫米線膛炮到T-62主戰坦克的115毫米滑膛炮、M60主戰坦克的105毫米線膛炮，再到「豹」2主戰坦克的120毫米滑膛炮和T-64主戰坦克的125毫米滑膛炮。所以，目前世界主戰坦克發展的三代劃分，基本上就是以火炮口徑作為主要標準之一。
當然，其中也有一個特例，比如美國第三代主戰坦克M1「艾布拉姆斯」在最初研發時，其主炮確定為從德國萊茵金屬防務公司引進技術生產的120毫米滑膛炮。但是，這款由美國軍工企業進行國產化並改進的M256型44倍口徑120毫米滑膛炮研製進度滯後，無法按時實現裝車。所以，當1978年M1基本型主戰坦克投產並陸續服役時，裝備的還是由M60主戰坦克主炮改進而來的M68A1型105毫米線膛炮。直到1985年改進型M1A1主戰坦克投產時，才真正換裝了M256型44倍口徑120毫米滑膛炮。這一第三代主戰坦克還沿用第二代主戰坦克主炮的事例，也成為了後來各國研製新一代坦克所吸取的主要教訓之一。
其實，在上世紀80年代，當時的軍工強國，如西德和蘇聯，已經在探索未來第四代主戰坦克的火力系統了，其成果就是140毫米甚至152毫米高壓滑膛炮。後來，法國也曾經試製過140毫米滑膛炮，用於改進「勒克萊爾」主戰坦克。但是，這些超大口徑高壓滑膛炮因為種種原因，都未能走向實用化，只能作為技術儲備留在實驗室中。究其原因，就在於受到主戰坦克總體設計以及兼顧各方面性能的考慮，其主炮口徑不可能無限制的放大。
美國M1A2主戰坦克
多方面的兼顧與折中我們知道，主戰坦克不止是要使用威力強大的主炮消滅所面對的各種目標，包括敵方主戰坦克、裝甲戰車、工事碉堡以及人員等，其還要進行機動行駛，裝甲防護要能夠承受敵方反坦克火力的打擊，而且車體太重會影響越野能力和地形適應性。所以，主戰坦克的主炮威力提升固然重要，但是也要兼顧作戰效能、適裝性、機動性、通過性等多方面的性能，實現總體設計的最優化。
歐洲國家以及蘇/俄分別研發的140毫米以及152毫米高壓滑膛炮只考慮到要實現跨越式的火力提升，其目標是達到第三代主戰坦克120毫米以及125毫米主炮威力的兩倍以上。經過測試證明，這兩種超大口徑高壓滑膛炮確實達到了預想的目標，甚至更好。不過，隨之而來的就是對主戰坦克總體設計帶來種種不良影響，比如：火炮身管過重，就會導致坦克炮塔前重後輕。尤其是這類超大口徑高壓滑膛炮的身管長度也超長，使得力矩效應更加明顯。那麼，為了保持平衡，坦克炮塔後部就要增加設備或者配重。這樣一來，整個坦克炮塔的重量就要成倍增加，不僅直接推高了坦克全車的重量，還使得驅動炮塔轉動的機電液壓伺服機構承受極大的負荷。而且，現代主戰坦克火控系統對於炮塔旋轉速度也有著非常高的要求。要滿足要求，就必須進一步加強機電液壓伺服機構的驅動功率。最終，像「多米諾骨牌」一樣，從超大口徑高壓滑膛炮的身管超長、超重開始，整個坦克設計就要全面推倒重來一次，直到坦克全車重量以及體積增加到無法控制的程度。
俄羅斯研製的2A83型152毫米滑膛炮
因此，通過超大口徑高壓滑膛炮的技術探索，如今的歐洲以及俄羅斯都認識到了下一代坦克火力與總體性能兼顧的平衡性。俄羅斯在T-14「阿瑪塔」主戰坦克上沒有使用威力恐怖的2A83型152毫米滑膛炮，而是採用改進型2A82-1M型125毫米滑膛炮。由於該炮的身管更長，達到了55倍口徑，因此俄方宣稱其穿甲威力比歐美120毫米滑膛炮高25%以上。俄羅斯媒體對於本國武器性能一向有誇大的「愛好」，所以筆者認為這一數據可能也有一定的「水分」。而且，就算是2A82-1M型125毫米滑膛炮的穿甲威力達到了這一水平，也不足以與第三代主戰坦克的火力形成代差。
事實上，無論是從威力、適裝性等各方面來說，德國萊茵金屬防務公司130毫米滑膛炮都要比2A83型152毫米滑膛炮好得多。
德國萊茵金屬防務公司將這門130毫米滑膛炮命名為NG130，意思為下一代130毫米坦克炮
引領潮流的德國130毫米滑膛炮德國萊茵金屬防務公司將這門130毫米滑膛炮稱為NG130，其中NG是英文「下一代」的縮寫。從這一名稱也可以看出，德國萊茵金屬防務公司希望130毫米滑膛炮能夠像經典的120毫米滑膛炮那樣，成為歐美國家、甚至其他國家和地區下一代主戰坦克的標準主炮。
為了能夠更好地完成NG130型130毫米滑膛炮的研發，德國萊茵金屬防務公司與英國BAE系統公司強強聯手，成立了一家名為萊茵金屬-BAE陸地系統（RBSL）的新合資公司，專門負責此項工作。從該炮在2016年歐洲防務展上首次亮相，到2019年完成地面發射試驗。如今，NG130型130毫米滑膛炮的研發工作已經推進到了實車測試階段。也正因為英國BAE系統公司參與了該炮的研發，「挑戰者」2主戰坦克的改進型號才能夠在全世界率先裝備這一款威力強大的坦克炮。
那麼，NG130型130毫米滑膛炮的性能到底如何呢？我們一一進行分析。
首先，從威力上講，德國萊茵金屬防務公司的說法是：NG130型130毫米滑膛炮比55倍口徑120毫米滑膛炮提升50%。按照以往主戰坦克新舊兩代的火力性能比較，這一提升幅度已經達到了代差的要求。而且，如果NG130型130毫米滑膛炮真的實現這一目標，就意味著其發射最新型尾翼穩定脫殼穿甲彈時，在2000米距離上的最大穿甲深度將達到1200毫米以上！
NG130型130毫米滑膛炮採用了15升的超大型藥室，比55倍口徑120毫米滑膛炮增大了一半
為此，NG130型130毫米滑膛炮採用了15升的超大型藥室，比55倍口徑120毫米滑膛炮增大了一半，設計膛壓也高達880兆帕。另外，德國萊茵金屬防務公司為該炮配套研製的新型130毫米尾翼穩定脫殼穿甲彈也要比120毫米滑膛炮長得多，達到了1.3米，而後者全長只有0.95米。所以，任何一種準備安裝該型火炮的主戰坦克，必須配套研製尾艙式自動裝填機。人工裝填120毫米坦克炮彈已經接近極限，再想裝填130毫米坦克炮彈就非常困難了，因此，需要藉助自動裝填機。
其次，從適裝性上講，NG130型130毫米滑膛炮在設計時也儘可能兼顧配裝在第三代改進型主戰坦克上的使用要求。為此，該炮身管長度控制在51倍口徑，只比55倍口徑120毫米滑膛炮的身管長50毫米。所以，通過視頻我們看到，NG130型130毫米滑膛炮安裝在「挑戰者」-2改進型主戰坦克的炮塔上，匹配度也是很高的。
當然，NG130型130毫米滑膛炮畢竟增大了口徑，而且為了適應高膛壓，身管壁厚也要有所增加。所以，NG130型130毫米滑膛炮的身管全重達到了3噸，而原本的44倍口徑120毫米滑膛炮的身管全重也只有1.2噸。為了保持平衡，這輛「挑戰者」-2改進型主戰坦克的炮塔尾艙進一步加大，其內部正好用來容納自動裝填機和待發彈藥，可謂一舉兩得。
從目前世界各國新一代主戰坦克發展來看，第四代主戰坦克的技術標準已經初見端倪，比如：日本10式主戰坦克和中國15式主戰坦克的輕量化；俄羅斯T-14「阿瑪塔」主戰坦克的無人炮塔、一體式乘員艙以及全面的主被動防禦系統；美國M1A2C主戰坦克的高度網絡信息化；德國「豹」2A7+的重防禦，法國「勒克萊爾」主戰坦克的車載無人機；及德國NG130型130毫米滑膛炮所代表的強大火力。如果哪個國家能夠將上述這些設計特徵和要素融合在一起，那麼很可能就會誕生世界上第一種真正意義上的第四代主戰坦克。