科學家們已經收集了大量證據，將鍛鍊與大腦健康聯繫在一起，一些研究表明，健身甚至可以改善記憶力。但是，在鍛鍊過程中會發生什麼來激發這些好處呢？UT西南大學的一項新研究揭示了一個潛在的關鍵過程：運動促進了大腦中與記憶相關的兩個關鍵區域的血液流動。這項研究揭示了一年有氧運動後大腦的變化。值得注意的是，這項研究表明，這種血液流動可以幫助有記憶問題的老年人改善認知能力，科學家們認為這一發現可以指導未來的阿爾茨海默病研究。
「也許有一天，我們可以開發出一種藥物或程序，安全地將血液流向這些腦區，」UT西南大學神經成像高級研究科學家Binu Thomas博士說。「但我們剛剛開始探索正確的策略組合，以幫助預防或延緩阿爾茨海默氏症的症狀。關於大腦和衰老，還有更多的需要了解。」
血流量與記憶
這項研究發表在阿爾茨海默病雜誌記錄了30名參與者的長期記憶和腦血流量的變化，每個參與者都有60歲或以上的記憶問題。其中一半接受了12個月的有氧運動訓練，其餘的只做伸展運動。
運動組在一年後的記憶成績提高了47%，而拉伸組的變化最小。運動組在研究開始和結束時進行的腦部成像顯示，進入前扣帶回皮層和海馬-在記憶功能中起著重要作用的神經區域的血液流動增加。
其他研究也記錄了運動項目對認知正常成年人的益處，包括託馬斯先前的研究，該研究表明，與久坐不動的老年人相比，年老的運動員進入皮質的血液流動更好。但是這項新的研究很有意義，因為它在較長的一段時間內改善了患有阿爾茨海默氏病的高風險成年人。
託馬斯說：「我們已經證明，即使當你的記憶力開始衰退時，你也可以通過在你的生活方式中加入有氧運動來做一些事情。」
不斷增加的證據
尋找痴呆症幹預措施正變得越來越緊迫：超過500萬美國人患有老年痴呆症，預計到2050年這一數字將增加兩倍。
最近的研究幫助科學家們對這種疾病的分子成因有了更深入地了解，包括UT西南大學的Peter O『Donnell Jr在2018年的一項發現。大腦研究所，指導在症狀出現之前檢測病情的工作。然而，花在研究如何預防或減緩痴呆症上的數十億美元，並沒有得到證實的治療方法，使早期診斷對病人來說是可行的。
UT西南大學的科學家和世界各地的許多研究小組一起，試圖確定運動是否是第一次這樣的幹預。越來越多的證據表明，它至少在延緩或降低老年痴呆症的風險方面起到了很小的作用。
例如，2018年的一項研究表明，健康水平較低的人大腦中稱為白質的重要神經纖維的退化速度更快。去年發表的一項研究表明，鍛鍊與海馬變慢有關。
關於血液流動的重要性，託馬斯說，有一天它可能會與其他策略結合使用，以保護輕度認知障礙患者的大腦功能。
「腦血流是謎題的一部分，我們需要繼續拼湊在一起，」Thomas說。「但我們已經看到了足夠多的數據，我們知道啟動一個健身項目對我們的大腦和我們的心臟都有終生的好處。」