地球上不缺隕石，每天都有無數隕石撞擊地球，你可以從古埃及法老的墳墓，一直到澳大利亞的農場中找到這些天外來客的遺骸。不過，要找到地球上最古老的隕石，還得去特殊的地方。
為了更好地了解這些太空巖石的來源，以及搞清楚它們作為「異鄉人」在地球居住了多久，科學家來到了智利的阿塔卡馬沙漠，尋找地球上最古老的隕石。
阿塔卡馬沙漠，被譽為地球的「旱極」，年平均降雨量只有0.1mm，由於生存條件惡劣，這裡很少有人造訪，這意味著墜落在其130000平方公裡地面上的隕石，全都是「原裝貨」。
艾克思—馬賽大學（Aix-Marseille Université）的研究員阿萊克希斯·多魯德（Alexis Drouard）表示，阿塔卡馬沙漠獨一無二，比其他沙漠更具地質優勢，這裡的隕石質量甚至比「隕石富礦」南極還要好。南極的隕石一般都比較年輕，很少有超過50萬年的「老傢伙」。
多魯德和他的同事們前往阿塔卡馬沙漠進行了一次隕石之旅，他們的考察活動被刊登在了《Geology》（地質學）雜誌上。多魯德表示「這項工作的目的，是想看看地球上的隕石如何在大時間尺度上發生變化。」
在阿塔卡馬沙漠，研究人員收集了近400 顆隕石，並對其中54 顆進行了深入研究，分析了宇宙石塊的年齡和化學成分。與阿塔卡馬沙漠古老的歲數差不多，大約30%的隕石超過了100萬歲，其中兩個隕石的歷史居然超過了200萬年。根據多魯德的說法，這兩塊隕石是地球上最古老的隕石之一。
該小組還通過考察數據，推斷出了隕石撞擊地球的頻率。過去的200萬年中，隕石撞擊數量相對保持穩定，在200萬年時間裡，每平方公裡的沙漠，約受到444次隕石撞擊。
令人驚訝的是，撞擊地球的隕石來自不同地方，它們的成分變化很明顯。根據研究人員的說法，在100萬至50萬年前這個區間內，轟擊阿塔卡馬的隕石比之前或之後撞擊的隕石更加富含鐵。研究小組猜測，它們可能來自火星和木星之間的小行星帶。
參考資料：《Geology》（地質學）
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