2018-11-18 17:09:05 來源:德國科學畫報
你可能會想,當地球上最乾旱的沙漠下雨時,生命就會在那裡爆炸。但事實恰恰相反,研究人員報告說:過去三年不尋常的降雨已經殺死了阿塔卡馬沙漠中的許多微生物乾燥器,而不是生命。這一結果對尋找外星生命形式非常重要 - 例如,在火星上,研究人員說:即使對於潛在的外來微生物,如果它們面對不尋常的水,也可能是致命的。
對於大多數地球上的沙漠來說,水就是它們的生命。下雨的時候,許多生物從它們的耐力狀態中醒來,通常荒涼的景觀會在很短的時間內變成盛開的花園,在那裡它們會爬行並逃離。在這種情況下,雨也是看不見的沙漠居民的生命靈藥:當有相對多的水可用時,細菌也會茁壯成長。
在沙漠中下雨
但這對阿塔卡馬有多遠?科學家表示,南美洲西海岸的這個乾旱地區是沙漠沙漠。它極度乾燥,鹽度高,甚至有趣地類似於火星表面。然而,阿塔卡馬並非無菌:從以前的研究中可以知道,16種特別適應的微生物生活在沙漠土壤中。他們應對氣候有時給他們異想天開的家園帶來的微量水。
有點滋潤也很好。但是在過去的三年裡,微生物一直非常茂盛地用水餵食:在阿塔卡馬進行了三次盛大的活動:正在下雨。康奈爾大學的Alberto Fairen領導的研究人員說,這種降水從未被記錄過。據他們說,不尋常的降水可能是由於氣候變化造成的。
正如他們所報導的那樣,阿塔卡馬的降雨甚至導致鹽水的形成可持續數月。為了研究阿塔卡馬微生物如何對這個改變的棲息地做出反應,Fairen和他的同事分析了臨時瀉湖景觀中的樣本。通過這種方式,他們能夠深入了解各種細菌物種的種群發展。
當乾燥專家弄溼時
事實證明,「雖然在雨前多達16種不同的微生物種類存在於肥沃的土壤中,但我們在瀉湖中只能找到2到4種微生物,」Fairen說。科學家說:「大量的水顯然已經大規模滅絕了。」據他和他的同事們說,這些微生物可能是由於鹽水棲息地供水導致的突然滲透性休克。「我們的研究結果記錄了大量的水對於適應極端乾燥環境的微生物的致命性,」Fairen說。
正如他和他的同事強調的那樣,這些結果也對尋找外星體上可能存在的微生物生命形式產生了影響。在這種情況下,存在的問題是,火星土壤中是否存在能夠應對與阿塔卡馬沙漠相似的極端條件的微生物。正如目前的結果所示,試圖找到這種潛在生物的實驗應該小心水。換句話說,浸泡沼澤土壤的樣本可以殺死潛在的生物