這十四個問題，佛經中稱為「十四無記」。
這大概也是當時的佛弟子們所經常討論的不解之謎，它們涉及到世界的本質、身心關係、人死後續存在與否等問題。
而這些問題長期折磨著鬘童子那好玄思的心靈，
他覺得這些問題關係重大，非弄清不可，並且對佛陀面對別人提的這類問題置而不答的態度很不滿意。
這次去請教佛陀之前，他作好了打算：
如果佛陀能給予令人滿意的回答，說明這些命題中哪些是真理，我便跟他修道；
如果佛陀不給予我明確回答此中何為真理，我便向他提出責難，然後舍他而去。
他把他的問題和想法直截了當地說給佛陀後，佛陀沒有立即回答它的問題，
而先反問他說：「鬘童子，是我先給你講好：『我為你解說世界是常等命題中何者為真理，你就要跟隨我修道』是這樣嗎？」
鬘童子回答：「從來沒有，世尊。」
佛陀接著問：「那麼，是你事先告訴我：『世尊，我在世尊座下修道，世尊要為我解答這些問題。』是這樣嗎？」
鬘童子回答：「也沒有，世尊。」
佛陀於是說：「鬘童子，既然我從未向你說過我要為你解說這些問題，你也從未對我說過我給你講清這些問題你才跟我修道，你為何要這樣誣謗我呢？」
鬘童子於是低頭默然，說不出話來。
這時佛告眾比丘：「若有人這樣想：如果佛陀不給我解答世界是常亦或無常等問題，說清何為真理的話，我便不跟隨他修道，這是十分愚蠢的想法！此等愚人，不知道不等他弄清這些問題，死期便會到來啊！」
接著，佛陀講了這樣一個譬喻：
「就像有人身中毒箭，極感痛苦，他的親人眷屬深懷憐愛，趕緊為他尋找箭醫，治療箭傷。
然而，這個中箭者卻認為：
不能急著拔箭療毒，我應該首先弄清：
要請的箭醫姓甚名誰？
高矮胖瘦如何？
膚色是黑是白，還是不黑不白？
出身於何等種性家庭？
是婆羅門、剎帝利還是賤種？
其藉貫是東還是在南、在西、在北？
那把射我的弓是用桑木、還是牛角製成的？
弓弦是牛筋還是鹿筋亦或絲製？
弓的顏色是黑是白？是赤是黃？
箭杆是竹製的還是木製？
箭羽是飄鴒毛、雕鷲毛、鳳毛還是鶴羽？
箭頭的形狀像茅還是像刀？
制箭的工匠姓甚名誰？
高矮胖瘦如何？
膚色是黑是白亦或不黑不白？
出生地是南是北？
此愚人堅持先弄清這些再拔箭醫治，殊不知等不到他弄清，便毒發身亡。
那些認為佛不給他講清世界常或無常等問題的人，就和這中箭者一樣愚痴。」
佛陀又說：
「世界常恆存在，我從來不這樣說，
世間萬物，各類眾生，皆悉無常，
眾生誰都免不了生老病死，
以及由此產生的種種憂悲苦惱，從這些憂苦中解脫，才是擺在我們面前急需著力解決的迫切問題，
就像那身中毒箭者，趕緊找箭醫拔箭療毒，
才是當務之急。
至於世界常恆存在乃至佛死後是非有非無等玄奧問題，我從來不予講說，
因為這些問題的探討與真理不相應，非修道之本，不能使人達到智慧、覺悟和不生不滅的涅磐。
因此，我從來都講：這些玄奧問題乃不可說者，不宜解說，而應該講解那應該說的正道——四聖諦，因為這是真理，為修道的根本，能使人得大智慧、大覺悟，達到永恆幸福的涅磐。」
佛說如是，彼諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。